Galardonados

Inspirado por la serie de televisión de los años 50 «Perry Mason» —sobre todo sabiendo que se basaba en una serie de libros inspirados en Earl Rogers, un destacado abogado litigante—, Don aspiraba a una carrera similar. Tras 40 años, se puede afirmar sin lugar a dudas que ha alcanzado ese objetivo.

Tras estudiar en St. Olaf y posteriormente en la Facultad de Derecho de Vanderbilt, en Nashville, Don se incorporó al bufete Meagher & Geer, situado en el centro de la ciudad y conocido por su labor en los tribunales. «Tuve la suerte de contar con grandes mentores y tuve la oportunidad de aprender a hacerlo bien y a ser un abogado eficaz en la sala del tribunal», afirma Don, que comenzó en 1973 como el abogado número 17, y los 16 que le precedieron eran todos abogados litigantes. Nunca imaginó que se marcharía, por lo que la mayor sorpresa de su carrera fue dejarlo en 1999 para fundar el bufete Fafinski Mark & Johnson, con sede en Eden Prairie. «Éramos, literalmente, nosotros tres y un asistente», recuerda Don, al recordar los inicios de lo que hoy es un bufete de 28 abogados y más de 20 empleados. «Construir algo de la nada y disfrutar del éxito que tenemos es poco menos que un milagro, y yo no lo había previsto».

A lo largo de su carrera hasta la fecha, ha llevado más de 130 casos, 99 de ellos juicios con jurado en nueve estados diferentes, y ha impartido decenas de conferencias en 39 estados. Un caso digno de mención fue el que representó a Air Wisconsin Airline Corp., que comenzó con un juicio de tres semanas en Denver, pasó por el tribunal de apelación y el Tribunal Supremo de Colorado, y finalmente fue visto por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Este caso es significativo si se tiene en cuenta que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos solo admite alrededor del uno por ciento de todos los casos presentados y porque recibió un voto unánime a favor de la ley federal que otorga inmunidad a cualquier persona que denuncie actividades sospechosas a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Además del derecho mercantil, Don encuentra una gran satisfacción en la defensa de personas que han sido maltratadas o discriminadas. Un ejemplo reciente es su defensa de Katie Brenny, una campeona estatal de golf que fue contratada como entrenadora del equipo femenino de golf de la Universidad de Minnesota, pero que pronto sufrió discriminación en varios ámbitos por su orientación sexual. «Cuando conocí a Katie, estaba angustiada, le faltaba confianza y no entendía por qué la trataban como lo hacían», dice Don. «Fue una sensación muy gratificante cuando recibimos el veredicto. Me alegré mucho por esta joven que tiene tanto potencial y que ha visto reivindicada su causa».

Hoy en día, sin planes de jubilarse a corto plazo, Don sigue dedicándose a los litigios, pero también ha liderado un subgrupo dentro del departamento de aviación de su bufete centrado en los sistemas aéreos no tripulados (UAS), más conocidos como drones. «Es emocionante no solo estar a la vanguardia de esta tecnología, sino también a la vanguardia del derecho», afirma Don, quien ha dado numerosas charlas sobre el tema y recientemente ha testificado ante una subcomisión conjunta de la Asamblea Legislativa del Estado de Minnesota. Este nuevo grupo se centra en la protección de la libertad de expresión y la privacidad, y representará a las personas que operan drones y participará en el establecimiento de las leyes que regulan su uso.

Los orígenes de su éxito se remontan al instituto MHS, especialmente a su etapa como presidente de la promoción de último curso y a la oratoria que ello requirió. Descubrir que se sentía cómodo hablando en público le abrió nuevas puertas y sentó las bases de unas habilidades que le han sido de gran utilidad. Por ello, Don da las gracias a su profesor de oratoria, John Raymond, quien le enseñó a ser disciplinado y organizado. Aunque se describía a sí mismo como coordinado pero de baja estatura, la pasión de Don por el deporte nunca se vio reprimida. Participó con entusiasmo en el instituto y, más tarde, ha representado a numerosos deportistas y ha entrenado equipos de fútbol juvenil durante casi 20 años. Don espera estar transmitiendo el ejemplo de estilo de vida positivo que le dieron los entrenadores con los que creció en Minnetonka.

«Teníamos una clase estupenda, llena de gente maravillosa», dice Don. «Tuvimos mucho éxito, tanto en lo académico como en lo deportivo, durante nuestro último año. Al pensar en mis compañeros de clase, en todo lo que han logrado y en todo lo que hemos vivido juntos, me siento un poco abrumado por este reconocimiento».

Premios a antiguos alumnos de Minnetonka: Donald Mark, de las Escuelas Públicas de Minnetonka, en Vimeo.