Galardonados

Inspirado por la serie de televisión de los años 50 Perry Mason -sobre todo sabiendo que derivaba de una serie de libros basados en Earl Rogers, un notable abogado litigante-, Don aspiraba a una carrera similar. Después de 40 años, puede decirse que lo ha conseguido.

Tras estudiar en St. Olaf y luego en la Facultad de Derecho de Vanderbilt, en Nashville, Don se incorporó al bufete de abogados Meagher & Geer, conocido por su trabajo en los juicios. "Estuve expuesto a grandes mentores y tuve la oportunidad de aprender a hacerlo de la manera correcta y a ser un defensor eficaz en la sala de juicios", dice Don, que empezó en 1973 como abogado número 17 y los 16 que le precedieron fueron abogados litigantes. Nunca imaginó dejarlo, así que su mayor sorpresa profesional fue marcharse en 1999 para fundar el bufete Fafinski Mark & Johnson, con sede en Eden Prairie. "Éramos literalmente los tres y un asistente", dice Don, recordando los comienzos de lo que ahora es un bufete de 28 abogados y más de 20 empleados. "Construir algo de la nada y disfrutar del tipo de éxito que tenemos es poco menos que milagroso y yo no lo preveía".

En su carrera hasta la fecha, ha llevado más de 130 casos, 99 de los cuales fueron juicios con jurado en nueve estados diferentes, y ha dado decenas de conferencias en 39 estados. Un caso a destacar representó a Air Wisconsin Airline Corp., que comenzó con un juicio de tres semanas en Denver, pasó al tribunal de apelación hasta llegar al Tribunal Supremo de Colorado y, en última instancia, fue juzgado por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Este caso es significativo si se tiene en cuenta que el Tribunal Supremo de EE.UU. sólo admite alrededor del uno por ciento de todos los casos presentados y porque recibió un voto unánime en apoyo de la ley federal que concede inmunidad a quien denuncie actividades sospechosas a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

Además del derecho mercantil, Don encuentra una gran satisfacción representando a personas que han sido maltratadas o discriminadas. Un ejemplo oportuno es su representación de Katie Brenny, campeona estatal de golf que fue contratada como entrenadora de golf femenino de la Universidad de Minnesota, pero pronto fue discriminada a varios niveles por su orientación sexual. "Cuando conocí a Katie, estaba angustiada, le faltaba confianza y no entendía por qué la habían tratado como la trataban", dice Don. "Me sentí muy bien cuando recibimos el veredicto. Me alegré mucho por esta joven que tiene tanto potencial y fue reivindicada".

Hoy en día, sin jubilación en un futuro previsible, Don continúa con su trabajo en los juicios, pero también ha encabezado un subgrupo en el grupo de aviación de su bufete centrado en los sistemas aéreos no tripulados (UAS), más conocidos como drones. "Es emocionante no sólo estar en la vanguardia de esta tecnología, sino también en la vanguardia de la ley", dice Don, que ha hablado bastante sobre el tema y recientemente testificó ante un subcomité conjunto de la Legislatura del Estado de Minnesota. Este nuevo grupo se centra en la protección de la libertad de expresión y la privacidad, y representará a las personas que utilizan drones y participará en la elaboración de las leyes que regulan su uso.

El origen de su éxito se remonta a MHS, especialmente a su mandato como presidente de la clase y a la oratoria que requería. Darse cuenta de que se sentía cómodo hablando en público le abrió las puertas y sentó las bases de unas habilidades que le han servido de mucho. Por ello, Don da las gracias a su profesor de oratoria John Raymond, que le enseñó a ser disciplinado y organizado. El corazón de Don para el atletismo nunca fue reprimido. Participó con entusiasmo en el instituto y más tarde ha sido representante de numerosos atletas y entrenador de equipos juveniles de fútbol durante casi 20 años. Don espera estar transmitiendo el ejemplo de estilo de vida positivo que le dieron los entrenadores con los que creció en Minnetonka.

"Teníamos una clase estupenda, un montón de gente estupenda", dice Don. "Tuvimos mucho éxito, tanto académico como deportivo, en nuestro último año. Al pensar en mis compañeros de clase y en todo lo que han conseguido y en todo lo que hemos pasado juntos, me siento un poco abrumado por este reconocimiento."

Premios a los Antiguos Alumnos de Minnetonka: Donald Mark from Minnetonka Public Schools on Vimeo.