Galardonados

El Dr. Steven H. Miles, una figura destacada en el ámbito de la bioética, distinguido profesor y médico, aborda cuestiones complejas, busca la verdad y promueve el cambio. Aunque sus logros han influido en la vida de decenas de miles de personas, desde su punto de vista, él simplemente ha hecho lo que haría cualquier persona culta y con principios.

El trabajo de Miles le ha llevado lejos del instituto Minnetonka, pero sus raíces se remontan a las habilidades fundamentales que allí perfeccionó. Los profesores de inglés Pam Bergland, que le animó a leer, y William Chisholm, que le animó a escribir, fueron los que despertaron en él el interés por sus futuras inquietudes. El apoyo que le brindaron a aquel joven reflexivo desató en él una pasión por el conocimiento y la verdad, así como el deseo de compartirla con el mundo.

La bioética está incorporando valores comunes al diálogo con la ciencia y la práctica médicas. Como bioeticista, a Miles se le atribuye haber eliminado las medidas de inmovilización en las residencias de ancianos, haber establecido la orden de no reanimar, haber protegido las decisiones sobre el final de la vida y haber sacado a la luz la complicidad médica en la tortura de prisioneros en Irak, Afganistán y la Bahía de Guantánamo. También ha indexado más de 60 000 páginas de documentos gubernamentales en una base de datos accesible en la Biblioteca de Derechos Humanos de la Universidad de Minnesota (www1.umn.edu/humanrts).

A Miles le atraen los temas que la mayoría evita o los problemas que otros prefieren no abordar. «Cuando empecé a documentar la tortura, mucha gente decía: a) ¡qué asco! y b) nunca vas a lograr nada con esto. Y yo sí que logré bastante», afirmó.

«Básicamente, mi trabajo consiste en meterme de lleno en esos temas y decir: “Esto es demasiado importante como para ignorarlo. No me importa si te resulta incómodo. También son personas y tienes que aceptarlo”. Esa es mi carrera, en pocas palabras».

Miles ha trabajado durante 25 años como director médico del Comité Americano para los Refugiados con el fin de mejorar la atención sanitaria en los campos de refugiados. Entre sus funciones se incluye la de director médico de 45 000 refugiados en la frontera entre Tailandia y Camboya, además de proyectos en Sudán, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Indonesia y la frontera entre Tailandia y Birmania.

En la Universidad de Minnesota, Miles es profesor de medicina y bioética, titular de la Cátedra Maas de Bioética y profesor asociado del programa de especialización en Derecho Sanitario y Bioética de la Facultad de Derecho. Ha sido presidente de la Sociedad Americana de Bioética y Humanidades y ha recibido su Premio al Servicio Distinguido. Además de estas funciones académicas, Miles ha ejercido como médico de medicina interna, atendiendo a pacientes a lo largo de toda su carrera hasta hace tan solo unos meses. Miles también es conocido por cuestionar las afirmaciones de figuras públicas y políticos, desenmascarando la pseudociencia siempre que puede, porque puede.

Muchos de los logros de Steven Miles se debieron a una tenacidad inquebrantable, una investigación meticulosa y su destreza con la palabra escrita. Con cuatro libros, más de veinte capítulos y más de 200 artículos académicos publicados, Miles conoce el poder de la escritura para provocar el cambio. Su primer libro, The Hippocratic Oath and the Ethics of Medicine, publicado por Oxford University Press en 2004, profundiza en el significado y el contexto originales del juramento de 2.400 años de antigüedad y pone de relieve su relevancia en la práctica médica y los contextos éticos actuales. Sus dos libros posteriores, Oath Betrayed: Torture, Medical Complicity and the War on Terror (2006) y Oath Betrayed: America's Torture Doctors (2009), examinan el abandono, los malos tratos y la tortura de los prisioneros, así como el papel de los trabajadores sanitarios en esas instalaciones.

De entre sus numerosos galardones, uno del que se siente especialmente orgulloso es el Premio George Orwell a la Contribución Destacada a la Honestidad y la Claridad en el Lenguaje Público, que le fue otorgado por el Consejo Nacional de Profesores de Inglés (NCTE).

«Al principio me quedé de piedra», dijo Miles, pero luego pensó en los profesores de inglés del MHS que le habían inspirado.

Ser elegido «Alumno Distinguido» del Instituto Minnetonka es un honor que Miles no va a restar importancia. «Es realmente bonito», afirma. «Tanto si hubiera recibido un premio como si no», añade, «habría jugado mis cartas de la misma manera, porque merecía la pena hacerlo».

Con otro libro en preparación, cuya publicación está prevista para finales de este año, Miles sigue sacando la verdad a la luz. En su opinión, el mundo es un lugar en el que todos deberían dar lo mejor de sí mismos, hacer lo correcto y llegar tan lejos como sea posible.