Galardonados

El Dr. Steven H. Miles, distinguido profesor y médico, es una voz destacada en cuestiones de bioética, aborda temas difíciles, busca la verdad y consigue cambios. Aunque sus logros han afectado a decenas de miles de vidas, desde su punto de vista sólo ha hecho lo que cualquier persona educada y moral haría.

El trabajo de Miles le ha llevado lejos de Minnetonka High School, pero sus raíces se remontan a las habilidades básicas que se perfeccionaron allí. Los profesores de inglés Pam Bergland, que le dijo que leyera, y William Chisholm, que le dijo que escribiera, fueron la chispa que desencadenó sus futuros proyectos. Su permiso, concedido a un muchacho joven y reflexivo, desató una pasión por el conocimiento y la verdad y un medio para compartirlos con el mundo.

La bioética introduce valores comunes en la conversación con la ciencia y la práctica médicas. Como bioeticista, a Miles se le atribuye la eliminación de las sujeciones en residencias de ancianos, el establecimiento de la orden de no reanimar, la protección de las decisiones sobre el final de la vida y la denuncia de la complicidad médica en la tortura de prisioneros en Irak, Afganistán y Guantánamo. También ha indexado más de 60.000 páginas de documentos gubernamentales en una base de datos accesible en la Biblioteca de Derechos Humanos de la Universidad de Minnesota (www1.umn.edu/humanrts).

Miles se siente atraído por temas que la mayoría evita o problemas que otros prefieren no tratar. "Cuando empecé a documentar la tortura, mucha gente dijo: a) qué asco, y b) nunca se puede avanzar en esto. Y avancé bastante", afirma.

"Básicamente, mi trabajo consiste en meterme en esas cosas y decir: 'Esto es demasiado importante para ignorarlo. No me importa si te incomoda. También son personas y tienes que afrontarlo'. Esa es mi carrera en pocas palabras".

Miles ha trabajado para mejorar las prácticas médicas en los campos de refugiados como Director Médico del Comité Americano para los Refugiados durante 25 años. Ha sido médico jefe de 45.000 refugiados en la frontera entre Tailandia y Camboya, además de trabajar en Sudán, Croacia, Bosnia-Herzegovina, Indonesia y la frontera entre Tailandia y Birmania.

En la Universidad de Minnesota, Miles es catedrático de Medicina y Bioética, titular de la Cátedra Maas de Bioética y profesor afiliado de la Facultad de Derecho en la especialidad de Derecho Sanitario y Bioética. Ha sido presidente de la Sociedad Americana de Bioética y Humanidades y ha recibido su Premio al Servicio Distinguido. Además de estas funciones académicas, Miles fue médico interno en ejercicio, atendiendo a pacientes durante toda su carrera hasta hace sólo unos meses. Miles también es conocido por cuestionar las afirmaciones de figuras públicas y políticos, denunciando la pseudociencia cuando puede, porque puede.

Muchos de los logros de Steven Miles fueron impulsados por una tenacidad insaciable, una investigación meticulosa y habilidad con la palabra escrita. Con cuatro libros, más de 20 capítulos y más de 200 artículos académicos publicados, Miles conoce el poder de la escritura para provocar cambios. Su primer libro, The Hippocratic Oath and the Ethics of Medicine (El juramento hipocrático y la ética de la medicina), publicado por Oxford University Press en 2004, se adentra en el significado y el contexto originales del juramento de 2.400 años de antigüedad e ilumina su relevancia en la práctica médica y los contextos éticos actuales. Sus dos libros posteriores, Oath Betrayed: Torture, Medical Complicity and the War on Terror (2006) y Oath Betrayed: America's Torture Doctors (2009), examinan la negligencia, el maltrato y la tortura de presos y el papel del personal sanitario en esos centros.

De entre sus muchas distinciones, una de la que se siente especialmente orgulloso es el Premio George Orwell a la Contribución Distinguida a la Honestidad y la Claridad en el Lenguaje Público, que le concedió el Consejo Nacional de Profesores de Inglés (NCTE).

"Al principio me quedé atónito", dijo Miles, pero luego pensó en los profesores de inglés de MHS que le inspiraron.

Ser seleccionado como Alumno Distinguido de Minnetonka High School es un honor al que Miles no va a restar importancia. "Es muy bonito", dice. "Hubiera obtenido un premio o no", añade, "habría jugado las cartas de la misma manera porque merecía la pena jugarlas".

Con otro libro en marcha, cuya publicación está prevista para finales de este año, Miles sigue sacando a la luz la verdad. El mundo, desde su punto de vista, es un mundo en el que cada uno debe dar lo mejor de sí mismo, hacer lo correcto y llegar tan lejos como pueda.