Galardonados

No muchos atletas de instituto pueden decir que fueron capaces de jugar en los equipos universitarios de cuatro deportes diferentes y destacar en todos ellos, pero Gary Peterson, miembro del Salón de la Fama de los Skippers, es recordado por haber hecho precisamente eso.

Gary se mantuvo ocupado durante sus cuatro años en el instituto de Minnetonka. Jugaba al fútbol en otoño, al baloncesto en invierno, al tenis en primavera y corría en pista los días de primavera cuando no había partidos de tenis. Compaginar una agenda repleta de deportes con los rigurosos estudios de Minnetonka fue todo un reto, pero Gary se las arregló para que le saliera bien, diciendo: "Haces lo que tienes que hacer".

Además de ganar un título universitario en cuatro deportes, la carrera de Gary en el instituto está marcada por otros logros impresionantes. Gary fue elegido Jugador Más Valioso y Espalda Más Valiosa del equipo de fútbol americano Skippers por sus compañeros de equipo. Fue nombrado miembro de los equipos All-Conference y All-State, además de ser destacado por el Star Tribune como "Back of the Week". En la cancha de baloncesto, Gary capitaneó a los Skippers hasta el campeonato de la conferencia, donde se llevaron a casa el primer puesto. Gary fue uno de los máximos anotadores de la Lake Conference y fue nombrado miembro de los equipos All-Conference y All-Tournament.

En tenis, Gary era el mejor jugador individual de Minnetonka. Fue capitán del equipo y campeón de la Lake Conference. Gary también compitió individualmente en el Torneo de Tenis Jaycee, donde quedó primero en el estado y llegó a competir en el torneo nacional en 1958 y de nuevo en 1959. En estos torneos, Gary tuvo la oportunidad de jugar junto a los mejores tenistas de instituto del país, incluido el gran Arthur Ashe. "Pude ver a los mejores", comenta Gary.

Gary atribuye gran parte de su éxito a los profesores y entrenadores que tuvo en Minnetonka High School. "Todos me llevaron en la dirección correcta", dice. Su entrenador de tenis, Ernie DeSantis, tuvo una influencia especial en la vida de Gary. Habiendo perdido a su padre a una edad temprana, Gary pronto encontró no sólo un modelo a seguir, sino un mentor y amigo en el entrenador DeSantis. Los dos siguieron siendo amigos íntimos durante el resto de la vida del entrenador DeSantis.

Tras graduarse en el instituto, Gary fue reclutado para jugar al fútbol en la Universidad de Iowa, conocida por ser uno de los mejores equipos de fútbol de la NCAA de la época. Gary hizo una pausa en sus estudios para servir a su país en el Ejército de los Estados Unidos. Su destreza atlética llamó rápidamente la atención en una prueba para el equipo de baloncesto del ejército estadounidense. Gary compitió en el equipo destinado en Stuttgart y jugó contra otros equipos del ejército destinados por toda Europa. Cuando regresó a EE.UU., Gary se matriculó en el entonces St. Cloud Teachers College, donde se licenció en educación física y sanitaria. Siguiendo con su trayectoria de excelencia polideportiva, Gary llevó a los Huskies de St. Cloud a temporadas de campeonato tanto en baloncesto como en tenis antes de graduarse, quedando primero en individuales en el Campeonato de la Conferencia Interuniversitaria del Norte.

La obtención de su título significó el comienzo de un nuevo viaje para Gary. Volvió al Minnetonka High School, esta vez como entrenador y profesor. Para Gary fue una experiencia única y humilde que muchos de sus antiguos entrenadores le dieran la bienvenida como colega. "Admiraba a esos entrenadores, y ahora yo era uno de ellos", dice. Gary siguió luchando por la excelencia como entrenador, llevando al equipo de tenis masculino de 1974 a un campeonato estatal. También tuvo el privilegio de ser mentor de un joven tenista llamado David Wheaton en 1984, que llegaría a ganar el título de la NCAA con Stanford y a competir en el Abierto de Estados Unidos y en el Abierto de Australia.

Al recordar su época en Minnetonka, Gary aún recuerda la emoción de los partidos y los retos a los que se enfrentó durante su carrera deportiva. Como jugador y entrenador, anima a los estudiantes-atletas de hoy a no rendirse nunca. "Esfuércense por ser lo mejor que puedan", dice Gary, "pero no se desanimen. Habrá altibajos".