Galardonados con el premio

No hay muchos atletas de secundaria que puedan decir que fueron capaces de jugar en los equipos universitarios de cuatro deportes diferentes y destacar en todos ellos, pero el miembro del Salón de la Fama de los Skippers, Gary Peterson, es recordado por haber hecho precisamente eso.

Gary se mantuvo ocupado durante sus cuatro años en el instituto de Minnetonka. Jugaba al fútbol en otoño, al baloncesto en invierno, al tenis en primavera y corría en pista los días de primavera cuando no había partidos de tenis. Compaginar un horario completo de deportes con los rigurosos estudios de Minnetonka era un reto, pero Gary se las arregló para que le funcionara, diciendo: "Uno hace lo que tiene que hacer".

Además de ganar una carta universitaria en cuatro deportes, la carrera de Gary en la escuela secundaria está marcada con varios otros logros impresionantes. Gary fue votado por sus compañeros como el Jugador Más Valioso y la Espalda Más Valiosa del equipo de fútbol de los Skippers. Fue nombrado en los equipos All-Conference y All-State, además de ser destacado por el Star Tribune como el "Back of the Week". En la cancha de baloncesto, Gary capitaneó a los Skippers hasta el campeonato de la conferencia, donde se llevaron a casa el primer lugar. Gary fue uno de los máximos anotadores de la Conferencia del Lago y fue nombrado miembro de los equipos All-Conference y All-Tournament.

En el tenis, Gary era el mejor jugador individual de Minnetonka. Fue capitán del equipo y campeón de la Conferencia del Lago. Gary también compitió individualmente en el Torneo de Tenis Jaycee, donde quedó en primer lugar en el estado y llegó a competir en el torneo nacional en 1958 y de nuevo en 1959. En estos torneos, Gary tuvo la oportunidad de jugar junto a los mejores tenistas de instituto del país, incluido el gran Arthur Ashe. "Tuve la oportunidad de ver a los mejores", comenta Gary.

Gary atribuye gran parte de su éxito a los profesores y entrenadores que tuvo en la Minnetonka High School. "Todos ellos me guiaron en la dirección correcta", dice. Su entrenador de tenis, Ernie DeSantis, tuvo una influencia especial en la vida de Gary. Tras perder a su padre a una edad temprana, Gary pronto encontró no sólo un modelo a seguir, sino un mentor y amigo en el entrenador DeSantis. Los dos siguieron siendo amigos íntimos durante el resto de la vida del entrenador DeSantis.

Tras graduarse en el instituto, Gary fue reclutado para jugar al fútbol en la Universidad de Iowa, que era conocida como uno de los mejores equipos de fútbol de la NCAA de la época. Gary hizo una pausa en sus estudios para servir a su país en el Ejército de los Estados Unidos. Su destreza atlética se hizo notar rápidamente en una prueba para el equipo de baloncesto del ejército estadounidense. Gary compitió en el equipo destinado en Stuttgart y jugó contra otros equipos del ejército destinados en toda Europa. Cuando regresó a EE.UU., Gary se matriculó en lo que entonces era el St. Cloud Teachers College, donde se licenció en educación física para la salud. Continuando con su historial de excelencia polideportiva, Gary llevó a los Huskies de St. Cloud a temporadas de campeonato tanto en baloncesto como en tenis antes de graduarse, quedando en primer lugar en individuales en el Campeonato de la Conferencia Intercolegial del Norte.

La obtención de su título significó el inicio de un nuevo viaje para Gary. Volvió a la Minnetonka High School, esta vez como entrenador y profesor. Para Gary fue una experiencia única y humilde que muchos de sus antiguos entrenadores le dieran la bienvenida como colega. "Admiraba a esos entrenadores, y ahora era uno de ellos", dice. Gary siguió esforzándose por alcanzar la excelencia como entrenador, llevando al equipo de tenis masculino de 1974 a un campeonato estatal. También tuvo el privilegio de ser el mentor de un joven tenista llamado David Wheaton en 1984, que llegaría a ganar el título de la NCAA con Stanford y a competir en el Abierto de Estados Unidos y el Abierto de Australia.

Mirando hacia atrás en su tiempo en Minnetonka, Gary todavía recuerda la emoción de los juegos y los desafíos que enfrentó durante su carrera atlética. Como jugador y entrenador, anima a los estudiantes-atletas de hoy en día a no rendirse nunca. "Esfuércense por ser lo mejor que puedan", dice Gary, "pero no se desanimen. Habrá altibajos".