Galardonados

En una época en la que no se animaba necesariamente a las niñas y mujeres a seguir carreras o estudios en matemáticas y ciencias, Jan Malcolm destacó en esas asignaturas mientras cursaba sus estudios en el instituto Minnetonka a principios de la década de 1970.

«A decir verdad, no recuerdo que, cuando era niña, nuestros profesores de Minnetonka nos desanimaran a la hora de aspirar a lo más alto, ya fuera en lo académico o en cualquier otro ámbito», recuerda Malcolm, graduada en 1973. «Un buen ejemplo es el hecho de que yo era la delegada de nuestra clase y que los cuatro miembros de la junta de ese año éramos chicas. Sentíamos que podíamos con todo».

Esa confianza le ha servido de apoyo a lo largo de toda su carrera. En la actualidad, Malcolm es directora ejecutiva de Courage Center, un centro sin ánimo de lucro situado en Golden Valley que ofrece una amplia gama de servicios terapéuticos y de rehabilitación para personas con discapacidad.

«Es un honor para mí estar al frente de esta maravillosa organización», afirma Malcolm, que supervisa la recaudación de fondos, la dirección estratégica y las operaciones del Courage Center. «Me resulta realmente gratificante y estimulante trabajar en un lugar donde se mejora la vida de las personas día tras día».

Antes de ocupar su cargo actual, Malcolm desempeñó varios puestos de gran relevancia. Entre ellos se incluyen: responsable sénior de programas en la Fundación Robert Wood Johnson, en Princeton (Nueva Jersey); vicepresidenta de Asuntos Públicos en Allina Health System; y vicepresidenta sénior de Programas Gubernamentales y Políticas Públicas en HealthPartners.

Pero quizá el cargo más importante que ocupó Malcolm fue el de comisaria de Salud de Minnesota entre 1999 y 2003. Fue nombrada para el cargo por el gobernador Jesse Ventura.

«Tengo que decir que ese puesto fue la cima de mi carrera», afirma Malcolm al referirse al cargo en el que dirigió a una plantilla de 1 200 personas y supervisó un presupuesto de 400 millones de dólares. «Participar en la elaboración de políticas de salud pública a ese nivel fue todo un reto y un privilegio».

Aunque muchos aspectos de su etapa en la administración estatal fueron memorables, Malcolm afirma que lo que más orgullo le produce es su labor en la elaboración de un plan para la distribución de los fondos del acuerdo judicial por el tabaco.

«En aquel momento, el gobernador consideró que el acuerdo representaba una oportunidad extraordinaria para llevar a cabo una iniciativa única y estratégica en favor de la salud y el sistema sanitario del estado. Así pues, creamos una serie de fondos de dotación destinados a iniciativas de prevención, entre las que se incluían programas para prevenir el consumo de tabaco entre los adolescentes. También pusimos en marcha algunos programas de salud diseñados para facilitar el acceso a la asistencia sanitaria a diversos colectivos, en función de su situación socioeconómica».

El plan profesional inicial de Malcolm era ser médica. Sin embargo, mientras estudiaba en el Dartmouth College de Hanover, en New Hampshire, empezó a interesarse por la gestión sanitaria y las políticas públicas. Se licenció en Filosofía y Psicología.

Hoy en día, Malcolm es reconocida a nivel nacional como una figura destacada en el ámbito de las políticas públicas sanitarias, pero sigue en contacto con varios amigos de su época en el MHS. Una de ellas es la conocida cantante y compositora de folk Ann Reed (promoción de 1973).

«Teníamos una buena clase y, aunque fuimos al instituto durante la época de la guerra de Vietnam, lo recuerdo como una época bastante inocente», afirma. «Todos mis recuerdos del instituto Minnetonka son buenos. Era un centro en el que, si querías esforzarte, podías recibir una educación excelente y estar bien preparado para el futuro».