Galardonados

De niño, en Minnetonka, no había ningún deporte que no le gustara a Jim Brower. Practicaba deporte todo el año, jugando al baloncesto, al fútbol americano y al béisbol en las categorías juveniles de algunos de los equipos con más talento de la zona. De hecho, Jim formó parte del equipo East Tonka de 1985, que llegó a la Serie Mundial de las Ligas Menores.

Por desgracia, el equipo no ganó el título y, aunque Jim llegó a jugar como lanzador en ocho equipos de las Grandes Ligas, se le ha citado diciendo: «Sigue siendo uno de los mejores momentos de mi carrera en el béisbol, y solo tenía 12 años».

El éxito de Jim continuó durante sus años de instituto. A pesar de estar solo en segundo curso, era titular en tres deportes —baloncesto, fútbol americano y béisbol— en el MHS. También formaba parte de los equipos de atletismo y bolos (obtuvo la insignia en los cinco deportes).

En el 11.º curso, quedó claro que el béisbol y el baloncesto eran los deportes en los que Jim destacaba. Jim lanzó un partido sin hits contra Eden Prairie en su penúltimo año de instituto y, en su último año de baloncesto, estableció el récord de más puntos anotados en un partido (40). Conocido por ser un deportista comprometido, Jim sabía lo que era trabajar duro y la dedicación que se necesitaba para hacer realidad su sueño de convertirse en deportista profesional.

«No hay muchas grandes oportunidades que se puedan aprovechar sin hacer sacrificios», dice Jim. «A los 16 años tomé algunas decisiones. No me fui de vacaciones de primavera porque era justo antes de las pruebas de selección de béisbol». Y el béisbol acabaría siendo una de esas grandes oportunidades para Jim.

Como lanzador diestro de los Skippers, Jim lanzaba una bola rápida a 146 km/h, una de las mejores de la entonces denominada Lake Blue Conference. En su último año de instituto, fue nombrado en los equipos ideal de la conferencia y del estado en béisbol, y recibió numerosas ofertas de varios equipos de la División I. Fue seleccionado en el draft nada más terminar el instituto, pero decidió estudiar en la Universidad de Minnesota, donde fue nombrado All-Star de la Big Ten en béisbol en 1994.

«Desde muy pronto, Jimmy tenía todo lo necesario para triunfar: talento, pasión y perseverancia», afirmó Myles Ginther, antiguo entrenador de béisbol de Jim en Minnetonka.

Jim fue seleccionado en el draft por los Texas Rangers en 1994. A lo largo de su carrera profesional, jugó en ocho equipos de la Major League Baseball, entre ellos los Indians, los Braves, los Padres y los Giants, con los que ganó títulos de campeón de división. Sus estadísticas profesionales incluyen la impresionante cifra de 128 victorias, 37 salvamentos y más de 1.300 strikeouts. Además, ostenta el récord de los Giants en cuanto al número de partidos lanzados en una temporada.

Tras su paso por la MLB, Jim se marchó a Japón durante un año y recientemente ha terminado una temporada con los Rimini Pirates en Italia. Ahora, de vuelta en Minnesota con su mujer, Jessica, y su hija, Landry, Jim echa la vista atrás a su carrera en el béisbol y a su etapa en el instituto Minnetonka, y se siente feliz de haber tomado las decisiones que tomó. Jim no solo será recordado por ser un jugador de béisbol con talento, sino también como alguien que persiguió su pasión y vivió su sueño.