Galardonados

Para que te hagas una idea de cómo han cambiado las cosas con el paso de los años, piensa en las oportunidades laborales que se le ofrecían al joven Joe Lane cuando se graduó en la universidad en 1967.

«Tenía 13 o 14 ofertas de trabajo diferentes que podría haber aceptado», afirma. «Pero ya por aquel entonces se notaba que Minnetonka era una ciudad muy progresista y que había gente estupenda. Y me sentí afortunado de poder incorporarme a un colegio de la Lake Conference».

Así que Joe llegó a Minnetonka aquel otoño y se quedó allí durante 35 años, impartiendo clases de educación física y entrenando prácticamente todos los deportes en los niveles de secundaria y bachillerato.

Pero es más conocido por haber sido el entrenador principal del equipo masculino de atletismo, cargo en el que ganó un campeonato estatal en 1976 y que ocupó durante tanto tiempo que cambiaron el nombre del torneo de atletismo «Minnetonka Invitational» por el de «Joe Lane Invitational». Ese honor, junto con su incorporación al Salón de la Fama de los Entrenadores de Atletismo de Minnesota, fueron los momentos culminantes de una carrera que dejó huella en muchísimos jóvenes.

De hecho, Joe calculó una vez, a grandes rasgos, a cuántos niños había entrenado a lo largo de los años: la asombrosa cifra de 8.500.

«Me encantaba ir a trabajar todos los días», dice. «Lo disfrutaba tanto que era casi como un pasatiempo».

Hoy en día tiene una nueva afición y pasa gran parte de su tiempo en una granja de caballos de tiro en Delano. Y por muy majestuosos y poderosos que sean esos doce caballos, no se pueden comparar con los miles de estudiantes-deportistas que tuvieron tanta influencia en la vida de Joe Lane como él en la de ellos.

«Siempre recordaré la alegría de los niños y su entusiasmo», dice Joe. «Sus ganas de aprender, su energía. Era contagioso».