Galardonados

«Encuentra algo que te guste hacer y nunca trabajarás ni un solo día de tu vida», dice Randy, parafraseando a Confucio. «Para mí, dar clases no era un trabajo, era divertido».

A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, Randy Nelson, miembro del Salón de la Fama del Profesorado, vio la necesidad de crear un programa de secundaria alternativo para aquellos alumnos cuyas necesidades no se satisfacían en el aula tradicional. Unió fuerzas con Doug Berg y otros profesores para desarrollar y poner en marcha la «Mini-School», que ofrecía libertad creativa para motivar a los alumnos. Randy y Doug se inspiraron en su experiencia con Outward Bound y organizaron numerosos viajes con los alumnos a Boundary Waters y más allá, inculcándoles el sentido del trabajo en equipo, además de fomentar el desarrollo del carácter y el aprendizaje experiencial.

«Sigo encontrándome con antiguos alumnos por ahí. Muchos han montado sus propios negocios, tienen éxito y disfrutan con lo que hacen», explica Randy al hablar de lo más destacado de su etapa en Minnetonka. «Esa es la mayor recompensa».

Randy supo desde muy joven que quería dedicarse a la enseñanza, incluso cuando aún estaba en el instituto. Le encantaban las ciencias sociales y decidió estudiar en el St. Olaf College principalmente por su programa de formación docente. Al principio, Randy impartió clases de historia y de historia universal antes de que se inaugurara la Mini-School. Más tarde, volvió a estudiar y obtuvo el título de formador profesional para poder trabajar como coordinador de prácticas laborales.

Fuera del aula, Randy fue entrenador de fútbol americano y hockey en las ligas internas en 1969 y, posteriormente, de fútbol masculino durante 31 temporadas, ¡desde 1973 hasta 2003! Durante ese tiempo, también trabajó con chicas que querían jugar al fútbol (antes de la Ley Title IX) poniendo en marcha un programa de fútbol de fin de semana para ellas. Al final, llegó a tener más de 100 chicas participando cada fin de semana.

A quienes estén pensando en dedicarse a la enseñanza, Randy les dice: «Aseguraos de que os apasiona. De lo contrario, os veréis abrumados por normas, reglamentos y papeleo. Además, analizad detenidamente los distintos distritos escolares y presentad vuestra solicitud solo a aquellos que sean compatibles con vuestra propia filosofía educativa».

A todos los estudiantes, Randy les aconseja: «Mantened abiertas vuestras opciones. Hay muchos caminos en la vida. No os cerréis puertas».

Cuando le comunicaron que había recibido el premio del Salón de la Fama del Profesorado, Randy se sintió muy honrado. «Es un reconocimiento a algo que me apasiona y supone la guinda del pastel de una carrera larga y gratificante».

Randy sigue en contacto con los alumnos ejerciendo como profesor sustituto en el instituto Minnetonka High School y en Transition Plus. Además, desde que se «jubiló», ha entrenado al equipo de fútbol adaptado de los Lakers, formado por alumnos con discapacidad intelectual de Minnetonka y Wayzata.