Galardonados

Quizá el hijo de Bob Williams, también llamado Bob, resumió a su padre de la mejor manera posible.

"Bob no es el Director General de una gran empresa, ni una famosa estrella del deporte; es el tipo de hombre que contribuye y reinvierte en su comunidad", escribió el hijo mayor de Bob al nominar a su padre para el Premio al Servicio Distinguido. Añadió que su padre es un buen "ejemplo para todos nosotros".

No cabe duda. Williams no sólo se ha dedicado a su comunidad durante los últimos 70 años, sino que lo ha hecho, como eludió su hijo, de la forma más humilde.

A lo largo de los años ha recibido numerosos reconocimientos, como el de Persona del Año de la Cámara de Comercio de Excelsior-Lake Minnetonka y el de "Buen Vecino" de WCCO-Radio, entre otros. Pero, en su mayor parte, Williams ha contribuido de forma discreta.

Eso no quiere decir que no haya tenido un gran impacto a nivel local. Durante muchos, muchos años, Williams, antiguo editor del periódico local y director de relaciones públicas del Old Log Theater de Greenwood, ha sido conocido como, a todos los efectos, el historiador oficioso de Excelsior.

El título tiene sentido si se tiene en cuenta todo lo que ha hecho en este sentido. Tras mudarse a Excelsior de niño, Bob escribió para el periódico The Breezes y se graduó en el Excelsior High School en 1939, se convirtió en redactor, reportero, fotógrafo y vendedor de anuncios de dos periódicos locales, escribió novelas históricas informativas ambientadas en la localidad, ha dado charlas sobre la prensa y la historia de la zona en innumerables clases de primaria y en grupos de la tercera edad, y durante años ha ofrecido visitas guiadas a pie por Excelsior, atractivas, entretenidas y muy populares, en las que ha destacado la historia, la gente, las casas y los edificios del centro de la ciudad.

Mientras daba esas visitas, Williams solía entrelazar anécdotas de su propia infancia en Excelsior con la lección de historia. En una de ellas, detuvo a un grupo de unas 30 personas delante de lo que hoy es el restaurante Antiquity Rose, que, cuando él tenía 12 años, era la casa de Elmer Bardwell, alcalde de Excelsior y el empresario de pompas fúnebres más importante. Como la Depresión dificultaba a la familia Williams llevar comida a la mesa, la madre de Bob le había enviado a casa del alcalde a recoger el cheque de ayuda del gobierno para la familia.

"Me senté inquieto en el salón mientras el alcalde Bardwell estaba sentado en su escritorio, que me parecía del tamaño de New Hampshire, escribiendo el cheque", recuerda Williams. "No estaba muy contento de estar allí, y finalmente, cuando nos levantamos y el alcalde Bardwell me entregó el cheque, me puso una mano en el hombro y me dijo: 'Hijo, si esta ciudad va a morir a causa de esta Depresión, al menos tienen al tipo adecuado como alcalde'. El chiste me pasó por alto. Años después me di cuenta de lo que había querido decir, siendo él el enterrador y todo eso".

Posiblemente lo más revelador -y destacable- del compromiso de Williams con su comunidad sea el hecho de que durante 50 años tuvo una asistencia perfecta a las reuniones de Excelsior Rotary. Según Williams, participar en Rotary durante todos esos años fue gratificante en sí mismo, pero también le llevó a lo que él considera una de sus actividades de voluntariado más gratificantes y satisfactorias.

Desde hace varios años, Williams y otros rotarios de Excelsior asesoran a alumnos de último curso del Minnetonka High School que desean mejorar sus notas y aprovechar al máximo su último año de instituto.

"He asumido el papel de transmitir historias sobre lo que significa tener una actitud buena, persistente y positiva", dice Williams. "Me encanta contar historias, así que les hablo a los alumnos de gente que conozco, incluso parientes míos, o de personas sobre las que he investigado, como presidentes u otras figuras famosas, que superaron adversidades abrumadoras y circunstancias terribles, nefastas. Y la clave siempre es la actitud".

En cuanto a sus años como editor de periódicos locales, Williams formó parte de la plantilla del Hennepin County Review, el Minnetonka Record de Excelsior y el Deephaven Post en los años cincuenta y sesenta. Era una época en la que los periódicos locales desempeñaban un papel importante en sus comunidades, a menudo tomando partido en asuntos locales y, en ocasiones, influyendo en los responsables de la toma de decisiones.

"Formábamos parte de la comunidad e informábamos de lo bueno y lo malo, todo con el fin de ayudar a hacer de la comunidad un lugar mejor", recuerda. "Por ejemplo, como periódico, fuimos los primeros en sugerir que la ciudad pusiera parquímetros cerca de Commons y de las playas para ayudar a pagar los socorristas y el mantenimiento. Pensamos que, dado que tanta gente de otras ciudades visitaba el pueblo para divertirse, debían ayudar a pagar esos gastos y no dejárselos a los contribuyentes de Excelsior".

Otros datos interesantes sobre Williams son: Tras graduarse en el Excelsior High School, sirvió a su país en el Cuerpo Aéreo del Ejército al final de la Segunda Guerra Mundial; regresó a casa para licenciarse en Periodismo por la Universidad de Minnesota; no sólo fue el director de relaciones públicas del Old Theater durante más de cuatro décadas a partir de 1965, sino que también escribió varias canciones para obras infantiles producidas por el teatro; pasó 60 años en el coro de la Trinity Episcopal Church de Excelsior; lleva 59 años viviendo en la misma casa de Excelsior con su mujer, Patty, que lleva 65 años con él.

A sus 91 años, Williams disfruta del mayor tiempo posible con sus tres hijos, cinco nietos y dos bisnietos.