Galardonados

En el otoño de su segundo año en el MHS, Bruce Johnson formó parte del equipo de fútbol americano —si es que se puede llamar «formar parte» a sujetar un maniquí de entrenamiento para que sus compañeros se lanzaran contra él—.

Espera, no te preocupes. No estamos hiriendo los sentimientos de Bruce.

«Era el cuarto suplente en el equipo de maniquíes de placaje; no el titular, sino el cuarto», bromea. «Si hubiera habido una posición para el fondo, habría sido un buen jugador de fútbol».

Para la primavera siguiente, animado por Lynn Kravfe, que por entonces era entrenadora tanto del equipo de campo a través como del de atletismo del MHS, Johnson descubrió su vocación deportiva: las carreras de fondo.

En su primera temporada de campo a través, durante su tercer año de instituto, Johnson no solo se clasificó para el campeonato estatal, sino que quedó séptimo; los Skippers, como equipo, quedaron terceros. La primavera siguiente destacó como corredor de milla en pista, aunque no logró clasificarse para el estatal tras quedar tercero en el campeonato regional, por detrás de dos de los mejores corredores de milla del estado.

Al comenzar su último año de instituto, Johnson era considerado uno de los mejores corredores de fondo de secundaria del estado. Al final, acabó forjando una gran rivalidad con un corredor del St. Paul Monroe, Pat Kelly.

Kelly le ganó en el campeonato estatal de campo a través de 1965. «En un momento de la carrera perdí un poco la concentración y, para cuando hice el sprint final, ya era demasiado tarde y terminé segundo. Como equipo, volvimos a quedar terceros, a pesar de que partíamos como favoritos».

A Johnson no le faltó concentración en el campeonato estatal de atletismo de 1966 celebrado en el Macalester College. No solo superó a Kelly por más de un segundo para hacerse con la victoria en la milla, sino que su tiempo de 4 minutos y 17,2 segundos fue el mejor en la historia del atletismo del MHS hasta 2003.

Johnson continuó su racha de éxitos en la Universidad Estatal de St. Cloud, donde fue nombrado All-American de la NAIA en cross country durante su primer año. Además, quedó segundo en la carrera de 1.000 yardas en el campeonato nacional de atletismo en pista cubierta.

La periostitis tibial truncó su carrera como corredor. «Sigo recordando mis días en los equipos de campo a través y de atletismo de Minnetonka como una de las mejores épocas de mi vida», afirma Johnson, un profesor jubilado que dedica gran parte de su tiempo a viajar con su esposa, Judy. «Por aquel entonces, correr largas distancias se consideraba algo de empollones, así que todos los corredores pasábamos mucho tiempo juntos».