Galardonados

En otoño de su segundo año en MHS, Bruce Johnson participó en el equipo de fútbol americano, si se quiere llamar participación a sostener un muñeco de placaje para que los compañeros lo embistieran.

Espera, no te preocupes. No estamos hiriendo los sentimientos de Bruce.

"Yo era el portador del maniquí de placaje de cuarta categoría - no de primera, sino de cuarta", bromea. "Si hubiera habido un puesto de corredor de fondo, entonces habría sido un buen jugador de fútbol".

En la primavera siguiente, animado por Lynn Kravfe, entrenador de los equipos de campo a través y atletismo de MHS, Johnson encontró su vocación atlética: la carrera de fondo.

En su primer otoño como corredor de campo a través, en su tercer año, Johnson no sólo se clasificó para la competición estatal, sino que terminó séptimo: los Skippers, como equipo, quedaron terceros. En la primavera siguiente fue un buen corredor de milla en atletismo, aunque no logró clasificarse para el estatal tras quedar tercero en la competición regional por detrás de dos de los mejores corredores de milla del estado.

En su último año de instituto, Johnson era considerado uno de los mejores corredores de fondo del estado. Resultó que desarrolló una gran rivalidad con un corredor de St. Paul Monroe, Pat Kelly.

Kelly sacó lo mejor de él en el cross estatal de 1965. "En un momento de la carrera perdí un poco la concentración, y cuando hice el último esfuerzo ya era demasiado tarde y acabé segundo. Como equipo, volvimos a acabar terceros, a pesar de que nos habían clasificado con el número 1".

No hubo falta de concentración por parte de Johnson en el encuentro estatal de atletismo de 1966 en Macalester College. No sólo superó a Kelly por más de un segundo para ganar la milla, sino que su tiempo de 4 minutos y 17,2 segundos fue el mejor en la historia del atletismo de MHS hasta 2003.

Johnson trasladó su éxito a St. Cloud State, donde en su primer año de carrera fue elegido atleta estadounidense de la NAIA en la modalidad de campo a través. También fue segundo en la carrera de 1.000 yardas en el campeonato nacional de atletismo en pista cubierta.

Las espinillas truncaron su carrera. "Todavía recuerdo mis días en los equipos de cross y atletismo de Minnetonka como una gran época de mi vida", dice Johnson, un profesor jubilado que pasa mucho tiempo viajando con su mujer, Judy. "Por aquel entonces, las carreras de distancia eran algo friki, así que todos los corredores salíamos mucho juntos".