Galardonados

El éxito subyacente de la carrera de Deborah (Smith) Mayer es el número de vidas que ha tocado y, a través de los programas que ha establecido, cómo ese número sigue creciendo.

Mayer, o como la llamaban sus amigos, Debby, que se confesaba payasa de la clase, era buena estudiante pero le encantaban las bromas pesadas. "Me tomaba la vida a la ligera y con mucho humor", decía. Entonces la profesora del instituto de Minnetonka, Pat Edblad, que apreciaba el sentido del humor de Debby pero no siempre en clase, la cambió a un curso más exigente de sociología-psicología. "En ese momento me di cuenta de que había alguien que veía más allá de mis bromas", dijo Mayer. "Era una clase de sociología-psicología y alteró el camino de mi vida".

Ese camino comenzó como agente de libertad condicional de menores en Florida y más tarde en Texas, donde dirigió programas para chicas en situación de riesgo y jóvenes con problemas mentales o físicos. En los años setenta, la mayoría de los programas juveniles se centraban en los chicos. Debby cubrió la necesidad de ayudar a las chicas y a sus familias con programas de intervención y prevención, abordando cuestiones sociales, educativas y psicológicas. Más tarde, al descubrir que había un alto porcentaje de reincidencia entre las chicas y chicos con discapacidades, Mayer recibió una beca de investigación y publicó sus conclusiones en la revista Federal Probation, sacando a la luz el problema. Además del duro trabajo que conllevaba, Debby dedicó muchas horas como voluntaria a ayudar a familias que se encontraban en una situación desesperada.

Su siguiente etapa profesional fue la docencia, trabajando con programas para superdotados, educación alternativa y educación especial. Combinando sus conocimientos de criminología y educación, Mayer desarrolló programas para ayudar a jóvenes marginados y miembros de bandas. También encontró tiempo para entrenar tenis y las Olimpiadas Especiales. Tras 15 años de docencia, en los que fue nombrada Profesora del Año, Mayer obtuvo dos másteres en Administración Educativa y Asesoramiento, y ocupó cargos de subdirectora, directora y administradora de distrito. Como Directora de Bienestar y Asistencia Estudiantil, Debby creó un incentivo de asistencia, llamado Asistencia Promueve la Excelencia (APEX), que ha sido adoptado por estados de todo el país. También fue el enlace entre los distritos escolares y las organizaciones encargadas de hacer cumplir la ley.

En uno de sus últimos casos, Debby intervino en el intento de asesinato de una niña de segundo grado. La madre de la niña intentaba matarla porque era la única testigo de que su madre había prendido fuego a su hermana. Mayer, junto con la policía, la fiscalía y la patrulla de carreteras, pudo capturar a la madre, que más tarde fue condenada por intento de asesinato y enviada a prisión. En última instancia, Mayer desempeñó un papel fundamental al salvar la vida de la niña. "Me sentí orgulloso de no haber perdido ningún niño durante mi mandato", dijo Mayer con humildad.

Debby admite que a veces era un largo camino del lado oscuro al lado soleado de la calle. Buscaba continuamente el equilibrio, apoyándose en su humor y en su amor de toda la vida por el deporte. Siempre ha sido socia de un club de fitness y disfruta con el tenis, el golf, el ciclismo y la natación. Y por si fuera poco, añade deportes de adrenalina como el paracaidismo, el kayak, la espeleología, el puenting, el submarinismo y la conducción de coches de carreras. ¡Esta chica no se contiene! "Intento despertarme cada día con una actitud de gratitud y partir de ahí", dice Mayer.

Desde que se jubiló en 2003, Debby se mantiene ocupada trabajando como voluntaria en el equipo de respuesta a crisis y en el comité de jardinería de su comunidad de jubilados. También es monitora de excursiones, ofrece servicios de asesoramiento e imparte una clase para residentes mayores llamada "Vivir bien, acentuar lo positivo". "Si me apunto a algo que tiene que ver conmigo, también me aseguro de apuntarme a algo que tenga que ver con otra persona", dice Mayer.

Debby atribuye el mérito de su maravillosa vida a sus padres, a su hermano Doug Smith '63, al ex ministro Dr. Harold King y a un grupo de queridos amigos que ha tenido desde séptimo curso y que han permanecido unidos todos estos años, celebrando cumpleaños y acontecimientos cruciales. A lo largo de todo este tiempo, su profesora-mentora Pat (Edblad) Forrest ha sido una parte importante de su vida, apoyando a Mayer en los buenos y malos momentos, incluyendo la muerte de su mejor amiga Julie (Newquist) Webster '65 en 2006. "No estaría recibiendo este premio si no fuera por varias personas increíbles que me han apoyado en mi vida", dijo Mayer con un estilo autoflagelante. Sin embargo, hay cientos de personas que agradecen que sus vidas hayan sido tocadas por Debby Mayer.