Galardonados

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney no sabía qué esperar cuando se trasladó a Nueva York tras graduarse en el instituto de Minnetonka. Lo único que sabía era que tenía la misión de dejar una huella positiva en su comunidad. 

Cuarenta años después, Schwartz-Chaney ha cumplido su objetivo. Ahora vive en Nueva York tras haber fundado tres centros de aprendizaje al servicio de comunidades marginadas: el Downtown Learning Center, el Turning Point Educational Center y el Literacy Partners Learning Center. Aunque estos centros empezaron siendo pequeños, tuvieron mucho éxito y han crecido hasta ofrecer servicios como GED, ESOL y alojamiento a poblaciones de adolescentes sin hogar. Su objetivo general es ofrecer a las personas una segunda oportunidad de educación y desarrollo profesional.

Además de prestar servicios en Nueva York, Schwartz-Chaney es escritora y profesora en el LaGuardia Community College. Ha escrito varios libros y publicaciones académicas centrados en la equidad y la dinámica racial. Su libro más reciente, Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption, lo ha escrito junto con su hija, Rebecca, y describe lo que cada una ha aprendido a través de su relación. 

"Soy escritora de corazón", explica Schwartz-Chaney. "Veo la escritura como una lucha contra el silencio. Mi escritura es una forma de activismo social, en realidad, y es una manera de hacer oír mi voz."

Schwartz-Chaney piensa seguir escribiendo y denunciando la injusticia social el resto de su vida. También espera seguir trabajando en los centros de aprendizaje y como voluntaria en Nueva York el mayor tiempo posible.

Schwartz-Chaney dijo que se siente honrada de haber sido elegida para recibir el Premio a los Antiguos Alumnos Distinguidos. "Es un honor recibir [este premio] de Minnetonka porque sé que es una escuela muy buena" .

Schwartz-Chaney cree que todos y cada uno de los licenciados de Minnetonka tenemos la responsabilidad de mejorar las comunidades en las que vivimos. "Los privilegios conllevan responsabilidades", afirmó. "Todos debemos preguntarnos: 'en aras de la equidad y la democracia, ¿cómo voy a aprovechar esta vida y esta oportunidad y utilizarla para un bien mayor?" .

Schwartz-Chaney anima a los recién licenciados a identificar un tema que les apasione y a seguir trabajando para mejorarlo a lo largo de su vida. "Creo que todo el mundo puede [ser activista] desde su rincón del mundo", añade. "Todo el mundo puede abordarlo de distintas maneras, pero cada uno tenemos que encontrar nuestra propia forma de luchar por la justicia social".