Galardonados

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney no sabía muy bien qué esperar cuando se mudó a Nueva York tras graduarse en el instituto Minnetonka. Lo único que tenía claro era que sentía que tenía la misión de dejar una huella positiva en su comunidad. 

Cuarenta años después, Schwartz-Chaney ha alcanzado su objetivo. Ahora vive en Nueva York tras haber fundado tres centros de aprendizaje destinados a comunidades marginadas, entre los que se incluyen el Downtown Learning Center, el Turning Point Educational Center y el Literacy Partners Learning Center. Aunque estos centros comenzaron siendo modestos, han tenido un gran éxito y han crecido hasta ofrecer servicios como el GED, cursos de inglés para hablantes de otras lenguas (ESOL) y alojamiento para adolescentes sin hogar. Su objetivo general es brindar a las personas una segunda oportunidad en materia de educación y desarrollo profesional.

Además de su labor social en Nueva York, Schwartz-Chaney es escritora y profesora en el LaGuardia Community College. Ha escrito varios libros y publicaciones académicas centrados en la equidad y las dinámicas raciales. Su libro más reciente, *Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption* (Aprender a revelarlo: un viaje por la adopción transracial), fue escrito en colaboración con su hija, Rebecca, y describe lo que cada una ha aprendido a través de su relación. 

«En el fondo, soy escritora», explicó Schwartz-Chaney. «Para mí, escribir es una lucha contra el silencio. En realidad, mi escritura es una forma de activismo social y una manera de hacer oír mi voz». 

Schwartz-Chaney se ve a sí misma escribiendo y alzando la voz contra la injusticia social durante el resto de su vida. También espera seguir trabajando en los centros de aprendizaje y haciendo voluntariado en Nueva York durante el mayor tiempo posible. 

Schwartz-Chaney afirmó sentirse muy honrada por haber sido elegida para recibir el Premio al Antiguo Alumno Distinguido. «Es un honor recibir [este premio] de Minnetonka, porque sé que es un colegio realmente bueno». 

Schwartz-Chaney cree que todos y cada uno de los graduados de Minnetonka tienen la responsabilidad de mejorar las comunidades en las que vivimos. «Los privilegios conllevan responsabilidades», afirmó. «Todos debemos preguntarnos: “En aras de la equidad y la democracia, ¿cómo voy a aprovechar esta vida y esta oportunidad para contribuir al bien común?”». 

Schwartz-Chaney anima a los recién graduados a identificar un tema que les apasione y a seguir trabajando para mejorarlo a lo largo de sus vidas. «Creo que todo el mundo puede [ser activista] desde su propio rincón del mundo», añadió. «Cada uno puede abordarlo de manera diferente, pero todos debemos encontrar nuestra propia forma de luchar por la justicia social».