Galardonados con el premio

Joni (Hlavacek) Schwartz-Chaney no sabía qué esperar cuando se trasladó a Nueva York tras graduarse en el instituto de Minnetonka. Lo único que sabía era que tenía la misión de dejar un impacto positivo en su comunidad. 

Cuarenta años después, Schwartz-Chaney ha cumplido su objetivo. Ahora vive en Nueva York tras haber fundado tres centros de aprendizaje que sirven a comunidades marginadas, como el Downtown Learning Center, el Turning Point Educational Center y el Literacy Partners Learning Center. Aunque estos centros empezaron siendo pequeños, han tenido un gran éxito y han crecido hasta ofrecer servicios como el GED, el ESOL y el alojamiento para poblaciones de adolescentes sin hogar. Su objetivo general es ofrecer a las personas una segunda oportunidad de educación y desarrollo profesional.

Además de su participación en los servicios de la ciudad de Nueva York, Schwartz-Chaney es también escritora y profesora del LaGuardia Community College. Ha escrito varios libros y publicaciones académicas centradas en la equidad y la dinámica racial. Su libro más reciente, Learning to Disclose: a Journey of Transracial Adoption (Aprendiendo a revelar: un viaje de adopción transracial), fue escrito conjuntamente con su hija, Rebecca, y describe lo que cada una ha aprendido a través de su relación. 

"Soy un escritor de corazón", explicó Schwartz-Chaney. "Veo la escritura como una lucha contra el silencio. Mi escritura es una forma de activismo social, en realidad, y es una manera de hacer oír mi voz"."

Schwartz-Chaney se ve a sí misma escribiendo y hablando sobre la injusticia social durante el resto de su vida. También espera seguir trabajando en los centros de aprendizaje y como voluntaria en la ciudad de Nueva York durante el mayor tiempo posible.

Schwartz-Chaney dijo que se siente humilde por haber sido elegida para recibir el Premio al Alumno Distinguido. "Es un honor recibir [este premio] de Minnetonka porque sé que es una escuela realmente buena."

Schwartz-Chaney cree que todos y cada uno de los graduados de Minnetonka tienen la responsabilidad de mejorar las comunidades en las que viven. "El privilegio conlleva la responsabilidad", dijo. "Todos tenemos que preguntarnos: 'en aras de la equidad y la democracia, ¿cómo voy a tomar esta vida y esta oportunidad y utilizarla para un bien mayor?".

Schwartz-Chaney anima a los recién licenciados a identificar un tema que les apasione y a seguir trabajando para mejorarlo a lo largo de su vida. "Creo que todo el mundo puede [ser activista] desde su rincón del mundo", añadió. "Todo el mundo puede abordarlo de diferentes maneras, pero cada uno tiene que encontrar su propia forma de luchar por la justicia social".