Galardonados con el premio

En la larga lista de grandes jugadores de hockey que se han puesto el jersey azul y blanco de los Minnetonka Skippers, Justin McHugh está a la altura de los mejores.

Un pilar en un par de potentes equipos de los Skippers a principios de los 90, McHugh fue el máximo goleador del equipo en su último año. Sin embargo, fue su actuación en el gran escenario del torneo estatal durante su primer año lo que cambió su carrera.

Al ayudar a los Skippers a terminar en tercer lugar -el mejor de la escuela hasta que el equipo de 2009-10 terminó en segundo lugar- McHugh fue el máximo anotador del torneo.

"Fue entonces cuando empecé a recibir noticias de algunas universidades", recuerda. Al elegir jugar cerca de casa, McHugh se convirtió en un habitual de cuatro años en la Universidad de Minnesota, donde jugó en dos torneos de la NCAA Frozen Four y anotó 24 goles en su última temporada, a pesar de perderse unos 10 partidos por una lesión.

En una época en la que los mejores atletas practicaban varios deportes, McHugh consiguió siete títulos deportivos en MHS, siendo quarterback del equipo de fútbol, jugando como receptor y jardinero en el béisbol y, por supuesto, marcando muchos goles como delantero de la conferencia en el hockey.

"Siempre estaba deseando que terminara un deporte y empezara el siguiente; creo que nos hizo mejores atletas". Para que nadie considere que McHugh es sólo un deportista, fue un estudiante constante de la Lista de Honor que escuchó una y otra vez de sus padres, Mike y Dani (una profesora de Minnetonka), que lo académico importaba tanto como lo deportivo.

Su mensaje dio sus frutos, ya que McHugh fue nombrada Estudiante-Atleta del Año de la Western Collegiate Athletic Association (WCHA) y fue aceptada en la Facultad de Odontología de la Universidad de Minnesota.

Sin embargo, al igual que casi todos los niños que se atan un par de patines de hockey sueñan con jugar en la Liga Nacional de Hockey, McHugh hizo sus pinitos en las ligas menores, aplazando la carrera de odontología un par de veces.

A la edad de 24 años, mayor que la mayoría de los jugadores de ligas menores, McHugh se preparaba para una temporada en la Liga Internacional -un paso de la NHL- cuando colgó los patines. "La facultad de odontología necesitaba saber qué iba a hacer, y yo sabía que nada en el hockey profesional está garantizado", dice. "Así que decidí seguir adelante y dedicarme a la carrera de dentista".

En la actualidad, McHugh es socio de una gran clínica dental con dos sedes. Él, su mujer y sus dos hijas viven en el distrito escolar de Minnetonka, donde Justin es entrenador de hockey juvenil femenino. "No fue fácil dejar el hockey, y puede que algunas personas no lo entiendan, pero aun así me alegro de haber elegido el camino que tomé".