Galardonados

De campeón de lucha libre a entrenador de lucha, pocos atletas en la historia de Minnetonka han conseguido y devuelto tanto como Gary Christensen.

Gary se mudó a Minnetonka cuando estaba en sexto curso. Jugaba al fútbol y al béisbol, pero lo que más le gustaba era la lucha libre. "Disfrutaba de la competición uno contra uno", dice Gary. En octavo curso, Gary pudo practicar, pero no competir, con el equipo de lucha de noveno. Un año después, tuvo la oportunidad de competir y logró una temporada invicto, ganando 10 combates.

Cuando pasó al Minnetonka High School, Gary se unió al equipo de lucha libre, entrenado por Ray Christensen. La temporada de décimo curso de Gary fue corta debido a una lesión de clavícula que sufrió jugando al fútbol. A pesar de este contratiempo, Gary fue uno de los otros tres estudiantes de segundo año que consiguieron un título universitario en lucha libre ese año. En su tercer año, Gary volvió a ser titular y quedó tercero en los Campeonatos de la Conferencia de los Lagos y cuarto en los Regionales.

Al entrar en su último año, Gary tenía la vista puesta en un campeonato estatal y se tomó el verano para prepararse. Su hermano, que por aquel entonces era luchador en la Universidad Estatal de Minnesota en Mankato, organizó un programa de entrenamiento para Gary y dos de sus compañeros de lucha que incluía levantar pesas, correr, saltar a la cuerda, entrenar con un saco de boxeo y luchar por las tardes. "Era un programa de entrenamiento en el que nos exigía más de lo que jamás nos habían exigido en la vida", recuerda.

Gary sentía que el entrenamiento le daba una gran ventaja sobre sus competidores. Había engordado 20 kilos y era capaz de levantar más de 300 kilos. "Aproveché el estirón junto con el levantamiento de pesas y el entrenamiento, así que llegué en el momento justo", dice Gary.

El entrenamiento dio sus frutos y Gary logró un 32-2 en su última temporada, esta vez como capitán. Gary llevó a los Skippers a un Campeonato de Distrito y a un Campeonato de la Región 5. Individualmente, Gary logró el primer puesto en los Campeonatos de la Conferencia del Lago, del Distrito y de la Región.

Ganar el Campeonato Regional es, según Gary, el mejor recuerdo de su carrera en la lucha libre en el instituto. Venció a John Mariucci, de la familia Mariucci, a falta de 15 segundos para el final del combate. Esta victoria llevó a Minnetonka al Campeonato Regional, pero también impidió que su acérrimo rival, Wayzata, se llevara a casa el trofeo. "Si hubiera perdido, [Wayzata] habría ganado el torneo regional. Pero como gané yo, ganamos nosotros. Y fue muy divertido terminar así", dice Gary.

En el torneo estatal, Gary terminó tercero, perdiendo sólo su segundo combate de la temporada en las semifinales contra Brad Rheingens, que llegó a luchar con el equipo olímpico estadounidense de 1980.

Después de esa temporada, Gary fue reclutado para luchar en varias escuelas, pero finalmente eligió asistir a Minnesota State University- Mankato debido a su excelente entrenamiento.

Gary siguió cosechando éxitos en la universidad y fue titular en el equipo universitario los cuatro años. En su primer año, Gary hizo 12 y 8 y quedó tercero en la North Central Conference. En su segundo año, logró 22 victorias y 5 derrotas y se proclamó campeón de la North Central Conference. En su tercer año, ya como capitán, Gary fue nombrado All American, tuvo un récord de 18 y 5, y quedó quinto en la División II de la NCAA.

En su último año, Gary no sólo volvió a ser nombrado All-American, sino que se proclamó campeón nacional de la División II de la NCAA y batió el récord de victorias en encuentros dobles de Mankato State, con 44 victorias.

Gary dice que todos estos éxitos le dieron "algo a lo que aspirar". A lo largo del instituto y hasta la universidad, Gary se marcó objetivos que quería alcanzar, por lo que mantenerse centrado en ellos era importante para él. "Lo consiguiera o no, no era tan importante como el hecho de que tenía metas que quería alcanzar", dice Gary.

Después de su última temporada en el instituto, Gary fue invitado a hacer una prueba para el Equipo Olímpico de Lucha de EE.UU., pero la rechazó. En otoño de 1975, Gary se casó con Debra, su novia del instituto. También se dedicó a su carrera y estudió odontología en la Universidad de Minnesota.

A pesar de no seguir luchando competitivamente después de la universidad, Gary volvió al deporte como entrenador asistente en Minnetonka para Ray Christensen, su antiguo entrenador de lucha, en 1976. Después de terminar sus estudios de odontología, Gary aceptó el puesto de entrenador jefe y entrenó en 1981 y 1982.

Gary entrenó a varios luchadores hasta el torneo estatal, y algunos llegaron a ser excelentes luchadores en la universidad. Su experiencia en la lucha libre era una herramienta valiosa, y Gary decidió devolverla al programa que tanto le había dado cuando era más joven. "Necesitaban un entrenador que hubiera participado en la universidad para llevar realmente a algunos de estos chicos al siguiente nivel, y sentí que yo podía hacer eso por ellos", dice Gary.

Tras unos años como entrenador en Minnetonka, Gary lo dejó para centrarse en su consulta dental en Excelsior. También aprovechó la oportunidad para implicarse en los deportes de su hija, entrenando en la Plymouth Premier Soccer League de 1998 a 2006.

Gary también siguió destacando en el deporte. Patrocinado por Gear West, Gary empezó a montar en bicicleta y ganó la carrera de bicicleta de montaña Lake Rebecca en 1997. Se inició en el esquí de fondo y fue patrocinado por Hoiggards. Participó varias veces en la American Birkebeiner. Gary también tuvo mucho éxito en el racquetball, quedando segundo en el Torneo Estatal de Racquetball de Minnesota en 1988 y primero en el campeonato estatal de dobles en 1986 y 1987. Por si fuera poco, Gary también corrió en el precursor del Maratón de las Ciudades Gemelas en 1978.

Para aconsejar a los estudiantes de hoy, Gary afirma que "si tienes una serie de objetivos y un plan para alcanzarlos, puedes utilizarlos de muchas maneras diferentes".