Galardonados con el premio

De campeón de lucha a entrenador de lucha, pocos atletas en la historia de Minnetonka han logrado y devuelto tanto como Gary Christensen.

Gary se mudó a Minnetonka cuando estaba en sexto grado. Jugaba al fútbol y al béisbol, pero lo que más le gustaba era la lucha libre. "Disfrutaba de la competencia uno a uno", dice Gary. En octavo grado, Gary pudo practicar, pero no competir, con el equipo de lucha de noveno grado. Un año después, tuvo su oportunidad de competir y tuvo una temporada invicta, ganando 10 partidos.

Cuando pasó a la Minnetonka High School, Gary se unió al equipo de lucha libre, que era entrenado por Ray Christensen. La temporada de décimo grado de Gary fue corta debido a una lesión de clavícula sufrida mientras jugaba al fútbol. A pesar de este contratiempo, Gary fue uno de los únicos tres estudiantes de segundo año que consiguieron un título universitario en lucha libre ese año. En su tercer año, Gary volvió a ser titular y quedó tercero en los Campeonatos de la Conferencia del Lago y cuarto en los Regionales.

Al entrar en su último año, Gary tenía la vista puesta en un campeonato estatal y se tomó el verano para prepararse. Su hermano, que por aquel entonces era luchador en la Universidad Estatal de Minnesota, en Mankato, estableció un programa de entrenamiento para Gary y dos de sus compañeros de lucha que incluía levantamiento de pesas, carreras, saltos de cuerda, entrenamiento con un saco de boxeo y lucha por las tardes. "Era un programa de entrenamiento en el que nos presionaba más de lo que ninguno de nosotros había sido presionado en su vida", recuerda.

Gary sentía que el entrenamiento le daba una gran ventaja sobre su competencia. Había engordado 9 kilos y era capaz de levantar más de 150 kilos. "Aproveché el estirón junto con todo el levantamiento de pesas y el entrenamiento, así que me llegó en el momento justo", dice Gary.

El entrenamiento dio sus frutos y Gary consiguió 32-2 en su última temporada, esta vez como capitán. Gary llevó a los Skippers a un Campeonato de Distrito y a un Campeonato de la Región 5. Individualmente, Gary logró el primer puesto en los Campeonatos de la Conferencia del Lago, del Distrito y de la Región.

Ganar el Campeonato Regional es, según Gary, su recuerdo favorito de su carrera de lucha en el instituto. Venció a John Mariucci, de la familia Mariucci, a falta de 15 segundos para el final del partido. Esta victoria llevó a Minnetonka a un Campeonato Regional, pero también impidió que su amargo rival, Wayzata, se llevara a casa el trofeo. "Si hubiera perdido, [Wayzata] habría ganado el torneo regional. Pero como yo gané, lo hicimos nosotros. Y fue muy divertido terminar así", dice Gary.

En el torneo estatal, Gary terminó tercero, perdiendo sólo su segundo combate de la temporada en las semifinales contra Brad Rheingens, que pasó a luchar con el equipo olímpico de Estados Unidos en 1980.

Después de esa temporada, Gary fue reclutado para luchar en varias escuelas, pero finalmente eligió asistir a la Universidad Estatal de Minnesota - Mankato debido a su excelente entrenamiento.

Gary continuó teniendo éxito en la universidad, siendo titular en el equipo universitario los cuatro años. En su primer año, Gary consiguió 12 y 8 y quedó tercero en la Conferencia North Central. En su segundo año obtuvo 22 y 5 y también fue el campeón de la Conferencia North Central. En su tercer año, ya como capitán, Gary fue nombrado All American, tuvo un récord de 18 y 5, y quedó quinto en la División II de la NCAA.

En su último año, Gary no sólo fue nombrado de nuevo All-American, sino que se convirtió en el Campeón Nacional de la División II de la NCAA y batió el récord de victorias en encuentros dobles de Mankato State con 44 victorias.

Gary dice que todos estos éxitos le dieron "algo a lo que aspirar". A lo largo del instituto y hasta la universidad, Gary se marcó objetivos que quería alcanzar, y mantenerse centrado en ellos era importante para él. "Si lo conseguía o no, no era tan importante como el hecho de que tenía objetivos que quería alcanzar", dice Gary.

Después de su última temporada, Gary fue invitado a hacer una prueba para el equipo olímpico de lucha de EE.UU., pero la rechazó. En otoño de 1975, Gary se casó con su novia del instituto, Debra. También se centró en su carrera y asistió a la facultad de odontología de la Universidad de Minnesota.

A pesar de no seguir luchando de forma competitiva después de la universidad, Gary volvió a este deporte como entrenador asistente en Minnetonka para Ray Christensen, su antiguo entrenador de lucha, en 1976. Después de terminar la carrera de odontología, Gary aceptó el puesto de entrenador principal y entrenó en 1981 y 1982.

Gary entrenó a varios luchadores hasta el torneo estatal, y algunos llegaron a ser excelentes luchadores en la universidad. Su experiencia en la lucha libre era una herramienta valiosa, y Gary decidió devolverla al programa que tanto le había dado cuando era más joven. "Necesitaban un entrenador que hubiera participado en la universidad para llevar a algunos de estos chicos al siguiente nivel, y yo sentí que podía hacer eso por ellos", dice Gary.

Después de unos años como entrenador en Minnetonka, Gary lo dejó para centrarse en su consulta dental en Excelsior. También aprovechó la oportunidad para involucrarse en los deportes de su hija, entrenando en la Plymouth Premier Soccer League desde 1998 hasta 2006.

Gary también siguió destacando en el deporte. Patrocinado por Gear West, Gary empezó a practicar el ciclismo y ganó la carrera de bicicleta de montaña del lago Rebecca en 1997. Se inició en el esquí de fondo y fue patrocinado por Hoiggards. Participó varias veces en la American Birkebeiner. Gary también logró muchos éxitos en el racquetball, quedando segundo en el Torneo Estatal de Racquetball de Minnesota en 1988 y primero en el campeonato estatal de dobles en 1986 y 1987. Por si fuera poco, Gary también corrió en la precursora de la Maratón de las Ciudades Gemelas en 1978.

Al dar un consejo a los estudiantes de hoy, Gary dice que "si tienes un conjunto de objetivos, y tienes un plan para llegar a ellos, puedes utilizarlo de muchas maneras diferentes".