Galardonados

Desde su etapa como luchador campeón hasta su faceta como entrenador de lucha libre, pocos deportistas en la historia de Minnetonka han logrado tanto ni han aportado tanto a la comunidad como Gary Christensen.

Gary se mudó a Minnetonka cuando estaba en sexto curso. Jugaba al fútbol americano y al béisbol, pero lo que más le gustaba era la lucha libre. «Me gustaba la competición uno contra uno», dice Gary. En octavo curso, a Gary le permitieron entrenar con el equipo de lucha libre de noveno curso, aunque no competir. Un año más tarde, tuvo la oportunidad de competir y logró una temporada invicta, ganando 10 combates.

Cuando pasó al instituto Minnetonka, Gary se unió al equipo de lucha libre, entrenado por Ray Christensen. La temporada de Gary en segundo de bachillerato fue breve debido a una lesión en la clavícula que sufrió mientras jugaba al fútbol americano. A pesar de este contratiempo, Gary fue uno de los tres únicos estudiantes de segundo de bachillerato que obtuvieron una insignia de equipo en lucha libre ese año. En su tercer año de bachillerato, Gary volvió a obtener la insignia y quedó tercero en el Campeonato de la Conferencia del Lago y cuarto en los Regionales.

Al comenzar su último año de instituto, Gary tenía la mirada puesta en el campeonato estatal y aprovechó el verano para prepararse. Su hermano, que por entonces era luchador en la Universidad Estatal de Minnesota en Mankato, diseñó un programa de entrenamiento para Gary y dos de sus compañeros de equipo que incluía levantamiento de pesas, carrera, saltar a la comba, entrenar con un saco de boxeo y practicar lucha por las tardes. «Era un programa de entrenamiento en el que nos exigía más de lo que nadie nos había exigido en toda nuestra vida», recuerda.

Gary consideraba que el entrenamiento le había dado una gran ventaja sobre sus rivales. Había ganado 9 kilos y era capaz de levantar más de 136 kilos en press de banca. «Aproveché el estirón junto con todo el levantamiento de pesas y el entrenamiento, así que me vino de perlas», afirma Gary.

El entrenamiento dio sus frutos y Gary terminó con un balance de 32 victorias y 2 derrotas en su última temporada, esta vez como capitán. Gary llevó a los Skippers a conquistar el campeonato del distrito y el de la Región 5. A nivel individual, Gary se alzó con el primer puesto en los campeonatos de la Lake Conference, del distrito y de la región.

Gary afirma que su mejor recuerdo de su etapa en el equipo de lucha libre del instituto fue ganar el Campeonato Regional. Derrotó a John Mariucci, de la familia Mariucci, cuando solo quedaban 15 segundos de combate. Esta victoria llevó a Minnetonka a alzarse con el Campeonato Regional, pero también impidió que su acérrimo rival, Wayzata, se llevara el trofeo a casa. «Si hubiera perdido, [Wayzata] habría ganado el torneo regional. Pero como gané, lo ganamos nosotros. Y fue muy divertido terminar así», dice Gary.

En el torneo estatal, Gary quedó tercero, tras perder en semifinales su segundo combate de la temporada contra Brad Rheingens, quien más tarde llegó a formar parte del equipo olímpico estadounidense de 1980.

Tras esa temporada, Gary recibió ofertas para practicar lucha libre en varias universidades, pero finalmente decidió estudiar en la Universidad Estatal de Minnesota-Mankato por la calidad de su cuerpo técnico.

Gary siguió cosechando éxitos durante la universidad, siendo titular en el equipo universitario los cuatro años. En su primer año, Gary logró un balance de 12 victorias y 8 derrotas y quedó tercero en la Conferencia North Central. En su segundo año, alcanzó un balance de 22 victorias y 5 derrotas y se proclamó campeón de la Conferencia North Central. En su tercer año, ya como capitán, Gary fue nombrado All-American, logró un balance de 18 victorias y 5 derrotas y quedó quinto en la División II de la NCAA.

En su último año, Gary no solo volvió a ser nombrado All-American, sino que además se proclamó campeón nacional de la División II de la NCAA y batió el récord de la Universidad Estatal de Mankato en encuentros por equipos, con 44 victorias.

Gary afirma que todos esos éxitos le dieron «algo por lo que luchar». Durante el instituto y la universidad, Gary se fijó metas que quería alcanzar, y para él era importante mantenerse centrado en ellas. «El hecho de lograrlo o no no era tan importante como el hecho de tener metas que quería alcanzar», afirma Gary.

Tras su última temporada en el instituto, Gary fue invitado a participar en las pruebas de selección para el equipo olímpico de lucha libre de Estados Unidos, pero las rechazó. En otoño de 1975, Gary se casó con su novia del instituto, Debra. También se tomó un tiempo para centrarse en su carrera y estudió odontología en la Universidad de Minnesota.

Aunque no siguió compitiendo en lucha libre tras terminar la universidad, Gary volvió a este deporte en 1976 como entrenador asistente en Minnetonka, a las órdenes de Ray Christensen, su antiguo entrenador de lucha libre. Tras terminar la carrera de Odontología, Gary aceptó el puesto de entrenador principal y ejerció como tal en 1981 y 1982.

Gary entrenó a varios luchadores hasta el torneo estatal, y algunos llegaron a convertirse en excelentes luchadores en la universidad. Su experiencia en la lucha libre fue una herramienta muy valiosa, y Gary decidió devolverla al programa que tanto le había dado cuando era más joven. «Necesitaban un entrenador que hubiera competido en la universidad para poder llevar realmente a algunos de estos chicos al siguiente nivel, y sentí que yo podía hacerlo por ellos», afirma Gary.

Tras unos años como entrenador en Minnetonka, Gary se marchó para dedicarse a su consulta dental en Excelsior. También aprovechó la oportunidad para involucrarse en las actividades deportivas de su hija, ejerciendo de entrenador en la Plymouth Premier Soccer League entre 1998 y 2006.

Gary también siguió destacando en el ámbito deportivo. Patrocinado por Gear West, Gary se inició en el ciclismo y ganó la carrera de bicicleta de montaña de Lake Rebecca en 1997. Se aficionó al esquí de fondo y contó con el patrocinio de Hoiggards. Participó en varias ocasiones en la American Birkebeiner. Gary también cosechó grandes éxitos en racquetball, quedando segundo en el Torneo Estatal de Racquetball de Minnesota en 1988 y primero en el campeonato estatal de dobles en 1986 y 1987. Por si fuera poco, Gary también corrió en la edición precursora de la Maratón de las Ciudades Gemelas en 1978.

Dirigiéndose a los estudiantes de hoy en día, Gary afirma: «Si tienes unos objetivos y un plan para alcanzarlos, puedes aprovecharlo de muchas maneras diferentes».