Galardonados

Entrevistar a Harold Melby es bastante fácil, sobre todo cuando el tema gira en torno a uno de sus lugares favoritos: la Groveland School.

Cuando se le pide que hable de su etapa como profesor y director en Groveland, Melby es capaz de hablar con entusiasmo y casi sin parar.

Empieza contando cómo llegó a la escuela Groveland (de infantil a 8.º curso) tras haber prestado servicio en Okinawa en el Cuerpo Aéreo de la Armada al final de la Segunda Guerra Mundial.

«Cuando fui en coche a Groveland, la zona estaba llena de granjas», recuerda, y añade que había ganado pastando en un campo junto a la escuela.

Melby continúa contando que, en un momento dado, al principio de su carrera docente, decidió dejar la enseñanza y dedicarse a vender seguros. Pero eso no duró mucho.

«Lo único que consiguió fue hacerme darme cuenta de lo mucho que deseaba volver a las aulas, y preferiblemente a Groveland». De hecho, regresó a Groveland —tras su integración en el distrito escolar de Minnetonka— y pasó a ser director en 1953.

A lo largo de los años, fue testigo del derribo del antiguo edificio de la escuela de Groveland, de la construcción de unas nuevas instalaciones y del rápido aumento del número de alumnos. «Fue una época apasionante», afirma. «Durante muchos años, tanto yo como el director de educación primaria y los demás directores del distrito solíamos acudir en invierno a las universidades estatales para contratar a nuevos profesores. Creíamos que, al llegar pronto, conseguíamos a los mejores».

«Además, las escuelas de Minnetonka han sido, y siempre han sido, consideradas uno de los mejores lugares para ejercer la docencia». A continuación, destaca el excelente grupo de alumnos, padres y profesores que conforman la escuela, la cual siempre ha sido un punto de referencia para la comunidad de Groveland.

En su calidad de director, Melby afirma que su filosofía consistía en apoyar a los profesores en todo lo que pudiera, proporcionándoles las herramientas, los recursos y el apoyo necesarios para que su labor fuera lo más eficaz posible.

En un libro sobre la historia de la escuela titulado «Celebrate Groveland, 150 Years of Learning», numerosos profesores destacaron lo excelente que era Melby como director y como persona con quien trabajar y para quien trabajar. «El Sr. Harold Melby, el director, se ganaba el respeto de padres, alumnos, profesores y personal», escribió Gloria Soderholm Frederickson, profesora en Groveland entre 1956 y 1984.

Melby concluye su relato contando lo emocionados que se sintieron él y su esposa, Bee, cuando, en su fiesta de jubilación, la comunidad escolar les sorprendió con unos billetes para Noruega. «Fue toda una sorpresa, pero también demostró lo mucho que todos los que forman parte de ese lugar se preocupan por su colegio», afirma.