Galardonados

James Turner, de la promoción de 1969 y un anestesiólogo con amplia experiencia, viajó cada año a Guatemala con un equipo quirúrgico de voluntarios durante 20 años para ayudar a quienes carecían de acceso a un tratamiento médico adecuado.

Al principio, Turner estudió ingeniería en la Universidad de Minnesota, animado por su padre. Sin embargo, tras conseguir un puesto en el departamento de bioingeniería, se interesó por la ingeniería biomédica. Esto le llevó a especializarse en cuidados intensivos, realizando su residencia en anestesia.

Como anestesista en activo, Turner quería llevar un estilo de vida saludable y equilibrado. Empezó a pintar y a colaborar como voluntario en misiones médicas en 1998. «Al principio sustituí a un anestesista que no pudo ir a una misión durante un año y solo iba a ir temporalmente, pero me gustó tanto que quise volver», dijo Turner. El equipo, formado por entre 40 y 50 profesionales médicos, viajaba a Guatemala durante dos semanas cada año. Se desplazaban a pequeños pueblos que carecían de hospitales y prestaban servicios médicos gratuitos. Hasta que las restricciones del Gobierno hicieron necesario prestar servicio de otra manera.

En 2009, Turner se enteró de que un hospital de Lake Atipa, en Guatemala, había quedado destruido por un deslizamiento de tierra y necesitaba urgentemente voluntarios y donaciones. Turner se puso en contacto con un hospital local de Estados Unidos para donar aparatos de anestesia usados que, de otro modo, habrían sido devueltos al fabricante, lo que supuso una mejora considerable para el hospital de Guatemala. Durante los diez años siguientes, viajó con un grupo de unas 25 personas al hospital para ofrecer su tiempo y sus conocimientos de forma voluntaria.

«Lo que más me satisfizo fue que, cuando empiezas con algo en lo que no tienes nada, vas añadiendo poco a poco, y eso desencadena toda una cascada de personas que se van sumando», afirmó Turner.

Sus viajes también inspiraron a sus hijos, que le acompañaron al menos una vez para poder ver el impacto que estaba causando. Su hijo mediano, que ahora tiene 33 años, se sintió tan inspirado por el viaje misionero que volvió durante los nueve años siguientes y se convirtió en cirujano.

En 2018, Turner se retiró de su profesión y de sus viajes misioneros anuales. «La razón no fue que no quisiera volver», dijo Turner. «Lo que hago es tan intenso que, si no practico con regularidad, no me sentía capaz de hacerlo bien».

«Crecí siendo blanco y privilegiado, y siento que tenía una visión del mundo muy limitada al no haber tenido una experiencia multicultural», afirmó Turner. «Cuando empecé a dedicarme al trabajo misionero y a trabajar en un entorno pobre y de cultura hispana, fue una experiencia más que formativa. Amplió mi visión del mundo y me enseñó que hay verdadera dignidad y valor en las personas que no tienen mucho dinero y no son privilegiadas como yo».

A los alumnos actuales de Minnetonka, Turner les aconseja que busquen tiempo para hacer voluntariado. «Las recompensas del voluntariado superan con creces el esfuerzo que supone», afirma Turner. «Buscad una forma de dar lo mejor de vosotros mismos y seréis recompensados con creces».