Galardonados con el premio

Anestesista experimentado, James Turner '69 viajó anualmente a Guatemala con un equipo quirúrgico voluntario durante 20 años para ayudar a quienes no tenían acceso a un tratamiento médico adecuado.

En un principio, Turner estudió ingeniería en la Universidad de Michigan, inspirado por su padre. Sin embargo, tras conseguir un trabajo en el departamento de bioingeniería, se interesó por la ingeniería biomédica. Eso le llevó a convertirse en especialista en cuidados intensivos, haciendo su residencia en anestesia.

Como anestesista en activo, Turner quería crearse un estilo de vida sano y completo. Empezó a pintar y a ofrecer su tiempo en misiones médicas en 1998. "Al principio sustituí a un anestesista que no podía ir a una misión durante un año y yo sólo iba a ir temporalmente, pero me gustó tanto que quise volver", dice Turner. El equipo de 40-50 profesionales médicos iba a Guatemala durante dos semanas cada año. Viajaban a pequeños pueblos que no tenían hospitales y prestaban servicios médicos gratuitos. Hasta que las restricciones del gobierno obligaron a servir de otra manera.

En 2009, Turner se enteró de la existencia de un hospital en el lago Atipa (Guatemala) que había sido destruido por un deslizamiento de tierra y que necesitaba desesperadamente voluntarios y donaciones. Turner se coordinó con un hospital local de Estados Unidos para donar viejos equipos de anestesia que normalmente se devolverían al fabricante, lo que supuso una importante mejora para el hospital de Guatemala. Durante los siguientes 10 años viajó con un grupo de unas 25 personas al hospital para ofrecer su tiempo y experiencia.

"Lo que me pareció más gratificante fue que cuando empiezas con algo en lo que no tienes nada, añades un poco, y eso desencadena toda esta cascada de gente que se involucra", dijo Turner.

Sus viajes también inspiraron a sus hijos, que fueron con él al menos una vez para que pudieran ver la diferencia que estaba haciendo. Su hijo mediano, que ahora tiene 33 años, se sintió tan inspirado por el viaje misionero que volvió los 9 años siguientes y se convirtió en cirujano.

En 2018, Turner se retiró de su profesión y de sus viajes misioneros anuales. "La razón no fue que no quisiera volver", dijo Turner. "Lo que hago es lo suficientemente intenso como para que si no estoy practicando regularmente no sentía que podía hacerlo bien".

"Crecí siendo blanca y privilegiada y siento que tenía una visión del mundo muy limitada al no tener una experiencia multicultural", dijo Turner. "Cuando empecé a hacer trabajo misionero y a trabajar en una cultura pobre y española, fue más que una pequeña educación. Amplió mi visión del mundo y me mostró cómo hay una verdadera dignidad y valor en las personas que no tienen mucho dinero y no son privilegiadas como yo".

A los actuales estudiantes de Minnetonka, Turner les aconseja que encuentren tiempo para ser voluntarios. "Las recompensas del voluntariado superan con creces los gastos", dijo Turner. "Busquen una manera de entregarse y serán recompensados diez veces".