Galardonados con el premio

El coronel John Ziegler III ha viajado por todo el mundo. Ha ayudado a dirigir la lucha contra el terrorismo desde el Pentágono, ha dirigido operaciones de contrainteligencia en Bagdad y ahora es Inspector General de la Oficina de Investigaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas en Virginia. Pero antes de todo eso, sobrevivió a unos agotadores entrenamientos con el equipo de fútbol del instituto Minnetonka. Y esa es la fuerza de la que echaría mano cuando se abría paso en la Academia del Ejército del Aire.

"Tu primer año en la Academia es tan agotador física y mentalmente que lo veía como dos días de fútbol", dice. "Pensé que si podía superar los dos días de fútbol, podría superar esto. Es mucho estrés y tensión, pero sabes que vas a ser mejor persona por ello".

Además del fútbol, John formó parte de los equipos de lucha libre y de atletismo en Minnetonka, ganando siete letras Varsity. Fue elegido capitán del equipo en los tres deportes en su último año. A lo largo de la escuela secundaria, participó en el torneo estatal de lucha dos veces y en el encuentro estatal de atletismo tres veces, compitiendo en las pruebas de lanzamiento de peso y disco.

Como jugador de fútbol senior, John no sólo jugó en la defensa como linebacker, sino que también jugó en la ofensiva como tackle. Al terminar la temporada, John fue nombrado All-State y elegido para participar en el juego de fútbol estatal de las estrellas. También fue seleccionado como el Atleta Masculino Sobresaliente del último año por sus compañeros de clase de 1982.

En retrospectiva, John reconoce que entrenadores como Joe Lane y Ray Christesen le enseñaron valiosas lecciones de vida.

"Una de las cosas que he visto a lo largo de los años, en la que esos entrenadores hacían hincapié, es que lo das todo y lo haces mejor la próxima vez. Aprendes a preguntarte: '¿Cómo no voy a cometer ese error la próxima vez, cómo puedo ser más fuerte, cómo puedo superar lo que necesito?"

Sin embargo, no todo fue deporte en MHS para John, que se alistó en las Fuerzas Aéreas en 1986 y ha obtenido dos títulos de Máster en Artes.

"Había tantas oportunidades atléticas y académicas", dice. "Aprendías a equilibrarlo todo, porque tenías que seguir sacando las notas, al menos en mi casa".

Durante años, después de graduarse en Minnetonka, John volvía para hablar a los niños de Minnewashta, donde su antiguo entrenador de fútbol, Bill Josephson, daba clases. Llevaba a algunos compañeros de Minnetonka que también estaban en la universidad.

"Sólo quería mostrar a los alumnos de primaria unos niños que se esforzaban por dar lo mejor de sí mismos", dice.

También les estaba mostrando lo lejos que se puede llegar si se adoptan las lecciones de algunos maestros muy sabios de Minnetonka.

Lea la biografía militar de John