Galardonados con el premio

Aunque Keith Nord acabó convirtiéndose en capitán del equipo de fútbol profesional Minnesota Vikings y en uno de los deportistas profesionales más conocidos del estado a principios de la década de 1980, salió de Minnetonka como un jugador de talla inferior.

"Cuando me gradué medía aproximadamente 1,70 metros y pesaba 150 libras", recuerda Nord, un graduado de MHS en 1975 que también fue velocista en el equipo de atletismo. "Pero mi objetivo desde los 12 años era convertirme en jugador profesional de fútbol americano, así que cada día hacía algo para conseguirlo, ya fuera levantar pesas, correr o lanzar el balón".

Aun así, añade, "no hay muchos equipos de fútbol universitario de la División I que vayan a ofrecer una beca a un chico de 150 libras".

Aunque suene a tópico, lo cierto es que lo que a Nord le faltaba en tamaño lo compensaba en determinación y trabajo.

Después de haber jugado como defensa y corredor al principio de su carrera en MHS, que no tuvo mucho éxito durante sus años en el equipo universitario, el entrenador principal George Soukup y el entrenador asistente Joe Lane le dieron a Nord las riendas de mariscal de campo para su último año.

"Siempre aprecié eso, la confianza que mostraron en mí", dice Nord. "Fue una buena época en mi vida, jugar para esos chicos y jugar con mis compañeros en Minnetonka. Aquellos entrenadores querían enseñarnos verdadera y honestamente tanto sobre el fútbol como sobre la vida. Y siempre he dicho que eso es lo que debería ser el deporte: sobre la experiencia, sobre el trabajo duro con tus compañeros de equipo y sobre el aprendizaje de uno mismo y de la vida."

Aunque Nord jugó bien en su último año, el equipo terminó con un decepcionante récord de 2-7. Sin embargo, los Skippers perdieron tres partidos en la prórroga y otros dos por menos de siete puntos. "Realmente estuvo cerca de ser una temporada muy buena, y me enorgullezco de pensar que nuestro equipo sentó las bases para que los entrenadores y el programa de Minnetonka tuvieran una temporada mucho mejor al año siguiente".

Al no recibir ofertas de la División I, Nord se dirigió a St. Cloud State para jugar al fútbol, llegando tres pulgadas más alto y 30 libras más pesado que cuando dejó MHS. Cuando una lesión en el hombro le obligó a renunciar a jugar de quarterback, se convirtió en defensa y en uno de los mejores jugadores de la División II del país.

A medida que su carrera universitaria llegaba a su fin, su sueño de jugar en la NFL seguía siendo real, ya que un par de equipos informaron a Nord de sus planes de reclutarlo. Cuando esto no ocurrió, recibió varias invitaciones para probar, y se decantó por los Vikings, en gran parte porque la prueba estaba más cerca de su casa.

Después de impresionar a los entrenadores, Nord acabó abriéndose paso como titular en el puesto de seguridad libre, fue nombrado capitán de los equipos especiales y se convirtió, en su mayor parte, en un nombre conocido en Vikingland.

Cuando aún era jugador profesional de fútbol americano, Nord aceptó varias ofertas para hacer apariciones y dar charlas a diversas organizaciones y empresas. Sin saberlo, se estaba embarcando en lo que sería su profesión más adelante. En la actualidad, hace presentaciones y habla a grupos educativos y empresariales sobre liderazgo, desarrollo personal, trabajo duro y cómo ser influyente en el trabajo y en la vida real.

"Mi negocio ha evolucionado mucho a lo largo de los años", dice Nord, que rechazó ofertas para convertirse en entrenador después de su época de jugador. "No podría estar más contento de cómo ha funcionado, ya que esta carrera me ha dado tiempo para hacer las cosas que me gustan, como cazar y pescar, y pasar tiempo con mi familia".

Nord tiene cinco hijos y sigue viviendo en la zona.