Galardonados

Cuando Lee Blessing cursaba el último año en el instituto de Minnetonka, su profesor de inglés asignó a la clase un trabajo temático de unas treinta páginas.

"Sabía que tenía que salir de eso", dice Blessing. "Así que le pregunté al señor Hoenig si podía escribir una obra de un solo acto. Y me dijo que por supuesto".

Ni él ni Charles Hoenig se dieron cuenta en aquel momento, pero aquella obra representaba la primera contribución a un corpus de trabajo que ha situado a Lee Blessing '67 entre los dramaturgos más respetados y renombrados de Estados Unidos. Sus obras se han representado en todo el mundo, desde pequeños teatros de Estados Unidos hasta los escenarios más prestigiosos de Nueva York, Londres, París y Moscú.

Puede que escribiera su primera obra de teatro en el último curso, pero su escritura echó raíces en sus primeros años escolares en Minnetonka.

"Empecé a escribir en secundaria, con el señor Holden", dice Blessing. "Y cuando pasé al instituto, tuve tres años más de extraordinarios profesores de inglés: Tom Bauman, Bill Chisholm y Charles Hoenig. Esos cuatro profesores influyeron muchísimo en que me convirtiera en escritor."

A pesar de su interés por la escritura, también actuó en Minnetonka. "Siempre estaba en algún lugar del escenario. Hacía papeles raros. En una obra de Harold Pinter recuerdo que interpreté a un camionero de mediana edad, aunque pesaba unos 50 kilos". También recuerda haber formado parte del equipo en el Diario de Ana Frank y haber interpretado a Biedermann en una producción de verano de Biedermann and the Firebugs.

Tras graduarse en el instituto, Blessing se matriculó en la Universidad de Minnesota. El verano siguiente escribió una obra que él y un amigo representaron en la cochera de la antigua mansión Burton, en el lago Minnetonka. La casa de carruajes estaba derruida, pero los terrenos aún no se habían vendido ni subdividido. Resulta que no fueron los primeros actores que actuaron en el pintoresco local de Deephaven.

"Más tarde descubrí que cuando los Burton vivían allí, a principios del siglo XX, hacían actuar a Dame Sybil Thorndike en su jardín, así que, al parecer, seguíamos algún tipo de tradición teatral", se ríe Blessing. ¿Y cómo fue la asistencia a su espectáculo? "Estuvo bien porque eran todos amigos y familiares".

En aquella época, y durante toda la universidad, Blessing se consideraba más actor y poeta que dramaturgo. Eso cambió cuando cursó estudios de posgrado.

"Tenía unos 25 años y me di cuenta de que no podía recordar mis diálogos ni siquiera a esa edad. No era un buen presagio para cuando me hiciera mayor", dice. "Y nunca me sentí del todo cómodo en el escenario, aunque me gustaba actuar. "

En los años transcurridos desde entonces, ha escrito más de 30 obras, la mayoría sobre temas serios y en algunos casos controvertidos. A Blessing le pidió que escribiera Patient A la familia de Kimberly Bergalis, que contrajo el VIH en una visita al dentista y murió de sida. El año pasado, la representación de Patient A del departamento de teatro del instituto de Minnetonka recibió la calificación más alta en el concurso estatal de un acto. Blessing se declaró "encantado" cuando supo cómo le había ido a su alma mater con una de sus obras.

Otra de sus obras, Independence, fue objeto de un caso legal que estuvo a punto de llegar al Tribunal Supremo después de que una profesora de Carolina del Norte fuera sancionada por elegir la obra para que sus alumnos la representaran en un concurso estatal. La obra contenía lenguaje y personajes que unos padres consideraron censurables.

"Suelo escribir obras serias con humor", dice Blessing. "Sobre todo intento que el público viva una experiencia, emocionalmente. Es algo emocional sutil que sucede no del todo en la mente consciente cuando ves un buen drama. Te das cuenta de que estás pasando por algo que se ha vuelto importante para ti emocionalmente. Eso es lo que busco cuando escribo obras, hacer eso al público".

La carrera de Blessing empezó a rodar a principios de los 80, cuando recibió varias becas para escribir obras de teatro. Y despegó en febrero de 1988, cuando se estrenó en Broadway su obra A Walk in the Woods, protagonizada por Sam Waterston y Robert Prosky. La obra fue nominada a los premios Tony y Pulitzer. Posteriormente se representó en el West End londinense y en Moscú, entre otros lugares, y Sir Alec Guinness hizo su última aparición en escena en la producción londinense.

Blessing aprecia la seguridad que sintió al crecer en Minnetonka, pero señala que una vida hogareña feliz en una comunidad estable no es necesariamente el mejor entorno para un artista en ciernes.

"Me sentía seguro y tenía una familia que me apoyaba, lo cual puede ser bueno y malo para un escritor creativo", dice. "Puede ser un poco más difícil: tienes que rascarte un poco más la cabeza sobre lo que vas a escribir. No se sale de una infancia torturada".

Su vida adulta también se ha estabilizado bastante, sobre todo en la última década. Blessing vive en Brooklyn Heights (Nueva York) y dirige el programa de dramaturgia de la Universidad Rutgers desde 2001. Ese mismo año conoció a otra dramaturga de Minnesota, Melanie Marnich. La conexión se convirtió en romance unos años más tarde y se casaron en abril de 2006. ("Como ella es de Minnesota, no hubo barrera lingüística", bromea).

Al año siguiente de casarse, Melanie recibió una oferta para escribir en la serie de HBO Big Love. Desde entonces vive en Los Ángeles, lo que hace que su relación sea intercontinental.

"Cuando escribes televisión, no viajas, así que yo hago todos los viajes", dice Blessing. "Durante los veranos estoy fuera todo el tiempo y durante el curso escolar salgo más o menos una vez al mes".

También viaja con regularidad a Minnesota, donde él y Melanie visitan a la madre de ella en Duluth y a su hermano Guy (MHS '61) y su cuñada en Chanhassen.

En general, es una vida bastante buena para el chico que escribió su primera obra de teatro para evitar un enorme trabajo de fin de carrera y que desde entonces ha causado una impresión indeleble en el público.

"Me encanta escribir, me encanta enseñar. Estoy muy contento de poder escribir obras de teatro. El mejor cumplido que alguien puede hacerme sobre una obra es que me digan que están contentos o agradecidos de haberla visto. Me encanta oír cuando la gente me dice que les ha pasado algo que no esperaban al ver mi obra".