Galardonados con el premio

 

De jugador campeón a entrenador campeón, Mark "Lunch" McKenzie destaca realmente como uno de los ex atletas más consumados de Minnetonka, tanto dentro como fuera del campo.

 

McKenzie jugó en el equipo de béisbol del instituto Minnetonka en las temporadas de 1969 y 1970. En ambos años, los Skippers ganaron los campeonatos de conferencia y regionales. En 1993, McKenzie condujo a los Skippers como su entrenador principal a los campeonatos de conferencia en 1993, '94, '96 y '97, junto con los campeonatos regionales en 1993, '94, '95 y '96. 

 

Tras dejar el equipo de Minnetonka después de la temporada de 1997, McKenzie dirigió al equipo nacional de béisbol sub-16 de Estados Unidos de 1997 como su entrenador de bateo para ganar el quinto puesto en los Campeonatos Mundiales de Taipei, Taiwán. Al año siguiente, como entrenador principal, McKenzie llevó a otro equipo nacional de Estados Unidos al primer puesto en los Campeonatos Mundiales. "Fue una experiencia increíble estar en esa línea con una medalla de oro alrededor de tu cuello y Estados Unidos en el pecho escuchando tu himno y dándote cuenta de lo que los chicos acababan de hacer", dice McKenzie.

 

En la competición internacional, McKenzie ha ayudado a los atletas estadounidenses a ganar 14 medallas de oro, dos de plata y una de bronce. En 1998, fue nombrado Entrenador del Año del Comité Olímpico de Estados Unidos. Tras aceptar el puesto de entrenador jefe en la Universidad Concordia de St. Paul, McKenzie condujo a los Golden Bears a múltiples campeonatos. En 2005, fue nombrado Entrenador del Año de la Conferencia. En su tiempo en Concordia, 21 de los jugadores de McKenzie han pasado a firmar contratos de béisbol profesional. En 2016, McKenzie se convirtió en Director de Atletismo en Concordia, mientras continuaba como entrenador en jefe hasta su retiro al final de la temporada 2019. En diciembre de 2019, recibió un título honorífico de Doctor en Letras de la universidad.

 

Muchos de los antiguos jugadores de McKenzie le recuerdan como un entrenador que hacía hincapié en cómo afrontar las dificultades dentro y fuera del campo. "El béisbol, como muchos deportes, es un microcosmos de la vida misma: la vida puede ser dura", dice. "Competir en un deporte en el que si tienes éxito el 30 por ciento de las veces como bateador se considera que tienes éxito, puede ser difícil. Afrontar el fracaso del 70 por ciento y pasar al siguiente lanzamiento, al siguiente turno de bateo, es fácil de decir y difícil de hacer".

 

McKenzie señala que afrontar los fracasos dentro del juego puede ayudar a conseguir el éxito, y es algo que sus jugadores sabían muy bien. "La prueba está en los resultados que han conseguido desde que dejaron los programas", dice. "Al fin y al cabo, estas lecciones pueden ayudar a una persona cuando se presenta una situación baja en la vida real".

 

Al dar un consejo a los estudiantes de hoy, McKenzie les anima a "prestar atención a los detalles y a recordar que cómo haces una cosa es cómo haces todo. Se pasa rápido, así que disfruta de las subidas y afronta las bajadas".