Galardonados

Richard Martin ha sido reconocido por muchos por su destacada trayectoria profesional de 43 años en el Servicio de Parques Nacionales.

Richard se graduó en el instituto Minnetonka en 1956. Fue el primero de su familia en ir a la universidad y se licenció en Silvicultura por la Universidad de Minnesota en 1962. Richard afirmó que el esfuerzo que dedicó a sus estudios se debía al apoyo que recibió en Minnetonka: «El mensaje fundamental que aprendí fue: "Siempre puedes hacerlo mejor"», afirmó.

Richard comenzó su carrera como guardaparques en el Parque Nacional Olympic en 1962. Posteriormente, se trasladó al Parque Nacional del Monte Rainier y, más tarde, al Parque Nacional de Yosemite para trabajar como guardaparques del Distrito del Valle, un puesto considerado uno de los más exigentes del sistema de parques nacionales.

Cuando la reina Isabel II visitó Yosemite en 1976, Richard ejerció de jefe de operaciones durante su visita. Richard y su equipo fueron de los primeros en Estados Unidos en utilizar el Sistema de Mando de Incidentes, un sistema que antes se empleaba principalmente para incendios forestales y operaciones de búsqueda y rescate, y que ahora utilizan el Servicio de Parques Nacionales y la Guardia Costera de los Estados Unidos.

Posteriormente, Richard fue ascendido a superintendente del Parque Nacional Wrangell-St. Elias, en Alaska, donde se dedicó a informar a los habitantes del parque y sus alrededores sobre medidas de seguridad y a proteger la variada fauna silvestre de los cazadores.

«Lo que más me gusta es que es el lugar más salvaje en el que he estado nunca», dijo Richard al hablar de su estancia en Alaska. «Agradezco las oportunidades que me brindaron el Servicio de Parques y la gente del país para poder vivir esa experiencia».

Después de eso, se trasladó a Washington D. C. para trabajar como jefe de recursos del parque y guardabosques encargado de la protección de los visitantes. Para Richard, el cambio fue radical: «Pasé de uno de los lugares más salvajes, donde el restaurante más cercano estaba a una hora y media o dos horas en coche, a vivir en un pequeño apartamento en el centro de Washington D. C., desde donde podía ir andando a [más de] 50 restaurantes», comentó.

No solo el nuevo entorno urbano era diferente, sino también el trabajo. Al referirse a la asistencia a reuniones y audiencias del Congreso, Richard comentó: «La política me resultó impactante».
Tras su estancia en Washington D. C., Richard se trasladó al Parque Nacional del Valle de la Muerte, donde trabajó con la comunidad indígena Timbisha Shoshone para alcanzar un acuerdo con el Servicio de Parques para la restauración de su tierra natal.

«Cuando me trasladaron del Valle de la Muerte al Parque Nacional de Sequoia, [los Timbisha Shoshone] me nombraron miembro honorario de la tribu. Lo aprecio mucho».

Cuando observa lo que hacen hoy en día los alumnos de Minnetonka, Richard se siente esperanzado respecto al futuro. «En lo que respecta a los jóvenes que salen del instituto Minnetonka, no podría estar más optimista», afirmó.

El consejo que Richard daría a los estudiantes de hoy es el mismo que él recibió de sus mentores en Minnetonka: «Siempre se puede hacer mejor».