Galardonados con el premio

Richard Martin ha sido reconocido por muchos por su destacada carrera de 43 años en el Servicio de Parques Nacionales.

Richard se graduó en el instituto de Minnetonka en 1956. Se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad y se graduó en 1962 con un título en silvicultura en la Universidad de Minnesota. Richard dijo que el duro trabajo que puso en su educación se debió al apoyo que recibió de Minnetonka: "El mensaje profundo que recibí fue 'Siempre puedes hacerlo mejor'", dijo.

Richard comenzó su carrera como guardabosques en el Parque Nacional Olympic en 1962. Después se trasladó al Parque Nacional del Monte Rainier y luego al Parque Nacional de Yosemite para ser guardabosques del distrito del Valle, considerado uno de los puestos de guardabosques de distrito más difíciles del Sistema de Parques Nacionales.

Cuando la Reina Isabel II viajó a Yosemite en 1976, Richard actuó como Comandante de Incidentes en su visita. Richard y su equipo fueron de los primeros en Estados Unidos en utilizar el Sistema de Mando de Incidentes, un sistema que antes se utilizaba principalmente para los incendios forestales y las búsquedas y rescates, y que ahora utilizan el Servicio de Parques Nacionales y la Guardia Costera de Estados Unidos.

A continuación, Richard fue ascendido a Superintendente del Parque Nacional de Wrangell St. Elias, en Alaska, donde trabajó informando a los habitantes del parque y de sus alrededores sobre la seguridad y la protección de la diversa fauna de los cazadores.

"Lo que más me gusta es que es el lugar más salvaje en el que he estado", dijo Richard, hablando de su tiempo en Alaska. "Agradezco las oportunidades que el servicio de parques y la gente del país me dieron para poder experimentarlo".

Después se trasladó a Washington D.C. para trabajar como Jefe de Recursos del Parque y Guardaparques de Protección de Visitantes. La transición para Richard fue un cambio total: "Pasé de uno de los lugares más salvajes, donde el restaurante más cercano estaba a una hora y media o dos horas en coche, a alojarme en un pequeño apartamento en la zona urbana de Washington D.C., donde podía ir andando a [más de] 50 restaurantes", dijo.

No sólo el nuevo entorno urbano era diferente, sino también el trabajo. Sobre la asistencia a reuniones y audiencias del Congreso, Richard dijo: "La política fue un shock para mí".
Tras su paso por D.C., Richard se trasladó al Parque Nacional del Valle de la Muerte, donde trabajó con la comunidad de nativos americanos Timbisha Shoshone para llegar a un acuerdo con el Servicio de Parques para la restauración de la tierra natal.

"Cuando me trasladé del Valle de la Muerte para ir al Parque Nacional de Sequoia, [los Timbisha Shoshone] me hicieron miembro honorario de la tribu. Lo aprecio mucho".

Cuando mira lo que los estudiantes de Minnetonka están haciendo hoy en día, Richard tiene esperanzas en el futuro. "En cuanto a los jóvenes que salen del instituto de Minnetonka, no podría ser más optimista", dijo.

El consejo que Richard daría a los estudiantes de hoy es el mismo que recibió de sus mentores en Minnetonka: "Siempre se puede mejorar".