Galardonados

Decir que la experiencia de Sarah Larsson en el instituto fue muy completa podría quedarse corto. Además de un exigente plan de estudios, Sarah participó activamente en programas musicales, como el coro y la banda, donde tocaba en el Conjunto de Viento del MHS y era la directora estudiantil del Conjunto de Metales. También ejerció de bibliotecaria del departamento de banda y se hizo famosa en el instituto como la «chica del club de lectura», gracias a su labor como portavoz de este club estudiantil. Su segunda gran pasión fue un programa de voluntariado llamado Reach Out Volunteers. El programa se centraba en actos de bondad espontáneos y supuso su primer contacto con los problemas internacionales. Sarah descubrió que algunos de sus momentos más significativos de enseñanza y aprendizaje en Minnetonka se produjeron a través de estos proyectos especiales.

Para prepararse aún más para su futuro en una sociedad global, Sarah considera que las clases del Bachillerato Internacional (IB) han sido uno de los mejores aspectos de su educación secundaria.

«Los profesores se centraban en la creatividad y en el estudio de la historia. Me animaban a pensar por mí misma, y eso me resultaba muy liberador y emocionante», explica Sarah.

Tras graduarse en Minnetonka en 2008, Sarah estudió en la Universidad de Yale, donde se licenció en Antropología. Su objetivo era, y sigue siendo, «ejercer una influencia positiva en el mundo mediante el contacto con las personas y la comprensión de sus respectivas culturas y creencias». Durante su estancia en Yale, tuvo la oportunidad de viajar a Kenia en colaboración con una de las organizaciones para las que había ayudado a recaudar fondos mientras estudiaba en Minnetonka.

«La experiencia hizo que todo me pareciera más real. Eran personas de verdad, se convirtieron en mis amigos y me sentí tan involucrado en su destino como en el mío propio».

Durante sus años universitarios, Sarah comenzó a cantar en el Coro Eslavo de Yale. Esto supuso una magnífica continuación y ampliación de su formación musical en el MHS y despertó en ella una gran pasión por la música folclórica. Sarah sigue cantando profesionalmente en un grupo que realiza giras por todo el país llamado Nightingale Trio, que explora las historias de las mujeres de Europa del Este y los Balcanes.

Tras graduarse en Yale con una licenciatura y un máster, Sarah obtuvo una beca de investigación en las Ciudades Gemelas con el Centro Africano para el Desarrollo. Minneapolis es un importante centro de referencia para las comunidades de África Oriental, y a ella le entusiasmaba la idea de encontrar formas de apoyar a esta comunidad en Minnesota. Esa beca inicial la llevó finalmente a su puesto actual como directora de divulgación y desarrollo del Museo Somalí de Minnesota.

«Cada día me siento orgullosa y honrada de trabajar en una comunidad que posee tanta belleza y riqueza. Los africanos orientales que viven en Minnesota también se enfrentan a grandes dificultades, pero la realidad de sus vidas no se reconoce fuera de los límites de la comunidad. La mayor parte de lo que se ve en los medios de comunicación sobre Somalia son piratas, hambrunas, terrorismo y guerra. Sin embargo, hay más de 40 000 personas de origen somalí viviendo aquí mismo, como nuestros vecinos. Veo cómo esta comunidad se ve envuelta en un tema que genera tanta división política y malentendidos, y tan poca tolerancia hacia la humanidad de las personas reales. Cuando pienso en mi trabajo, todo esto podría fácilmente resultar muy paralizante, pero en el Museo Somalí trabajo con personas inspiradoras que tienen una visión clara para nuestra comunidad en general. Estoy aprendiendo muchísimo y a un nivel muy profundo. Me siento muy afortunada de estar en esta posición tan poco común y espero ayudar a salvar algunas de estas brechas a través de mi trabajo».

Cuando se le pregunta qué consejo daría a los recién graduados, Sarah anima a la gente a pensar más en la persona que quieren ser y en el impacto que quieren tener en el mundo, y menos en lo que los demás esperan de ellos.

«Salirse de lo convencional es fantástico. Las ideas creativas y con visión de futuro son las que hacen que los demás se levanten de sus sillas para unirse a ti. Persigue lo que quieras aprender, incluso —y sobre todo— si no conoces a nadie más que lo esté haciendo».