Galardonados

Según él mismo reconocía, Steve Comer no era un lanzador arrollador ni de gran velocidad. Aun así, sin duda cosechó muchos éxitos como titular durante cuatro años en la Universidad de Minnesota y a lo largo de una carrera de seis años en la Major League Baseball (MLB), en la que sumó 44 victorias.

«Siempre he estado agradecido por los años que pasé como lanzador», afirma, «y eso es porque siento que superé mis expectativas».

Fuera o no un jugador que superara las expectativas, lo cierto es que Comer supo sacar el máximo partido a su talento al convertirse en el líder histórico de victorias de los Gophers, con 30, y al cuajar tres excelentes temporadas con los Texas Rangers, incluyendo un balance de 17-12 en 1979.

Lo que le faltaba en velocidad arrolladora, Comer lo compensaba con una bola rápida bien controlada que rondaba los 145 km/h, lanzamientos engañosos, un cambio de velocidad sólido y una gran ética de trabajo.

«Mucha gente dice que, además de talento, se necesita mucha suerte para llegar a las grandes ligas», afirma Comer, que también fue una estrella del baloncesto en Minnetonka. «

«Y aunque eso es cierto, mi padre, Ken, siempre nos inculcó a mis hermanos y a mí la importancia de la preparación, la previsión y la ejecución». En otras palabras, hay que estar preparados para aprovechar todas y cada una de las oportunidades.

Un claro ejemplo de ello fue cuando Comer, recién salido del instituto MHS, se presentó a las pruebas de selección de un equipo de verano para universitarios dirigido por Dick Seibert, de la Universidad de Minnesota. Al darse cuenta de que tenía pocas posibilidades de entrar como shortstop —su posición habitual—, Comer decidió rápidamente presentarse a las pruebas como lanzador.

«No hice nada del otro mundo, solo lancé strikes», recuerda. No solo entró en el equipo, sino que, tras lanzar bien aquel verano, fue fichado por los Gophers.

Aunque nadie lo seleccionó en el draft de béisbol profesional, los Rangers ficharon a Comer. Aprovechando una vez más la oportunidad que se le presentó, lanzó tan bien en las ligas menores que llegó a las Grandes Ligas en tan solo un par de temporadas.

Las lesiones acabaron provocando la retirada de Comer, aunque sí que probó suerte como entrenador en las ligas menores. Era entrenador de lanzadores del equipo de la AA de los Minnesota Twins cuando él y su esposa, Kathy, decidieron dejar atrás la vida nómada de una familia dedicada al béisbol y volver al distrito de Minnetonka.

Poco después, Comer volvió a formar parte del programa de béisbol de los Skippers. Durante los cinco años que pasó como asistente del entrenador jefe y amigo Mark McKenzie, los Skippers se clasificaron cuatro veces para el torneo estatal. «Diría que volver a entrenar en Minnetonka fue tan satisfactorio como mis años en las Grandes Ligas», afirma Comer.