Galardonados con el premio

Tonya Andruskiewicz dedica su vida a ofrecer oportunidades de deporte adaptado a niños con autismo y otras necesidades especiales. Es la fundadora y propietaria de su propio negocio, llamado FlexAbility Fitness, así como la presidenta de dos organizaciones sin ánimo de lucro, West Metro Miracle Athletics e iCANhoop. Sin embargo, cuando Tonya se graduó en Minnetonka en 1992, no tenía ni idea de adónde la llevaría su vida.

Todo empezó cuando Tonya trabajaba como portera en el campo de los Minnesota Twins. Durante casi 17 años ayudó a supervisar quién podía entrar en el campo y a limpiarlo. Gracias a este trabajo conoció a la leyenda del béisbol Harmon Killebrew, a quien le apasionaba trabajar con niños discapacitados. Estaba muy implicado en la Miracle League, una organización que ofrece béisbol adaptado a los niños. Después de hablar de su trabajo con Tonya, Harmon la animó a participar. Unos días más tarde, se puso en contacto con la rama de la Miracle League en las Ciudades Gemelas, West Metro Miracle Athletics, y le pidieron que ayudara en una clínica en el campo de Bennett Park.

"Esa fue mi primera experiencia con [el atletismo adaptado] y me enganché inmediatamente. Era una cosa tan genial en la que participar", dice Tonya. Ese mismo año, se convirtió en entrenadora de un equipo de West Metro Miracle Athletics y en miembro de la junta directiva de la organización. Unos años después, le pidieron que se hiciera cargo de la organización.

En 2010, Tonya fundó su propia organización sin ánimo de lucro, iCANhoop, junto con Julie Hagen, madre de un graduado de Minnetonka con síndrome de Down. iCANhoop es una opción no competitiva para que los niños y jóvenes con necesidades especiales practiquen ejercicios y juegos de baloncesto. El programa ofrece dos sesiones anuales, y ya cuenta con más de 60 miembros.

Lo que más le gusta a Tonya de iCANhoop es el vínculo que ve formarse entre sus atletas con necesidades especiales y los estudiantes de baloncesto de los institutos que suelen acudir como voluntarios. "La conexión que ambos consiguen al hacer algo que les gusta a los dos [es increíble]", dice. "La inclusión es mi pasión, y al ser voluntario en una organización como ésta puedes ayudar a construir comunidades".

Hace unos años, Tonya también puso en marcha su propio negocio de fitness adaptado, llamado FlexAbility Fitness. Trabaja como entrenadora con adolescentes y adultos jóvenes que no pueden o no quieren asistir a los gimnasios habituales, pero que siguen interesados en hacer ejercicio físico.

Tonya está agradecida por la increíble comunidad de personas que encontró en Minnetonka mientras estaba en la escuela secundaria, y el apoyo que encontró en los profesores y entrenadores. Su experiencia la ha animado a volver a MHS para ayudar a entrenar el atletismo en la primavera.

Tonya aconseja a los ex alumnos que devuelvan a la comunidad. "Crecer en Minnetonka es un gran privilegio, así que asegúrate de volver y devolver a la comunidad lo mucho que te ha dado", dice. También subraya la importancia de centrarse en lo que realmente te apasiona. "Nunca es demasiado tarde para perseguir tu pasión. Averigua lo que te gusta hacer y descubre cómo hacerlo para trabajar".