Galardonados

Tras la muerte de William B. "Bill" Chisholm en 2012, más de 70 personas dejaron elogiosos mensajes en el "libro de visitas" de una necrológica en línea sobre el antiguo profesor de inglés y jefe de departamento del Minnetonka High School.

Los mensajes, así como los recuerdos de antiguos colegas de Chisholm, pintan una imagen vívida de él como un gran profesor que a veces utilizaba métodos inusuales y un ingenio seco para sacar lo mejor de la escritura y la comprensión de la literatura de sus estudiantes. Extremadamente trabajador, se le podía encontrar estudiando minuciosamente los ensayos de los alumnos a cualquier hora del día o de la noche y escribiendo comentarios exhaustivos y perspicaces. Era duro pero justo, cariñoso pero no demasiado "sensiblero", como señala un colega. Y no juzgaba las capacidades académicas de sus alumnos, ya que trabajaba incansablemente con cualquier estudiante que quisiera ayuda.

Tal vez Dick Engebretsen resumiera mejor lo que sentían muchos estudiantes. "Willie B. Chisholm fue el mejor profesor que tuve en el instituto de Minnetonka, a principios de los años sesenta. Era exigente, atento y algo misterioso, lo que le hacía aún más popular. No se conformaba con menos que la excelencia. Ya no los hacen como el señor Chisholm".

Alumno tras alumno se referían a él como uno de los mejores, si no el mejor, profesor que habían tenido, ya fuera en el instituto, en la universidad o en la escuela de posgrado.

"Mi hermano siempre decía que la clase del señor Chisholm le parecía dura, quizá demasiado dura para él", dijo la antigua alumna Charlanne (Davies) Kallay '63. "Pero él siempre decía que todo lo que aprendió de gramática, redacción y literatura lo aprendió y lo aprendió bien del señor Chisholm". "Pero siempre decía que todo lo que aprendió sobre gramática, redacción y literatura, lo aprendió y lo aprendió bien del Sr. Chisholm. A mí, personalmente, me abrió mi mundo al poder y la creatividad de la escritura y me encantó cada minuto."

Recuerda a Chisholm como "un hombre cautivador y algo inusual, literario, que llamaba a sus alumnos señor y señorita. Y tenía una manera de mantenerte interesado en clase todo el día, todos los días".

"Estaba llamado a ser profesor, era su don", dijo Tom Bauman, un compañero profesor de inglés que, al convertirse en director de MHS en 1968, nombró a Chisholm jefe del Departamento de Inglés. "Sinceramente, creo que Bill valoraba más el potencial de sus alumnos que ellos mismos. Ese era el tipo de profesor que era, lo que creo que ayudó a fomentar la autoestima de los alumnos."

El también profesor de inglés Glen Skoy comenzó su larga trayectoria en MHS como estudiante de magisterio cuando Chisholm era jefe de departamento.

"Estoy muy agradecida de haber trabajado con él cuando empecé a enseñar", dijo Skoy. "Quería que todos los profesores de inglés, incluso los más jóvenes como yo, desarrollaran sus propios cursos. Nos ayudó y nos enseñó a utilizar nuestra creatividad para que los alumnos pudieran elegir entre una variedad de clases que realmente les ayudaran a desarrollarse como escritores y lectores de literatura. De eso se trataba para Bill. Quería clases rigurosas que prepararan a nuestros alumnos para la universidad y quería que estuvieran alfabetizados en cualquier carrera que eligieran."

En cuanto a sus métodos de enseñanza, un tanto inusuales y eficaces, Chisholm impartía un curso llamado "Coles y reyes", en referencia a "Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll. También hablaba mucho de las artes, como la poesía, la música y las artes visuales. Y, además de organizar concursos de escritura y poesía, hacía que sus alumnos realizaran ejercicios de ortografía en los que debían añadir "weird" en medio de cada palabra.

"Era muy gracioso, pero su ingenio era seco y la gente no siempre sabía cuándo estaba bromeando", recuerda Bauman. "Por ejemplo, guardaba una calavera en su escritorio y decía a sus alumnos que era de un antiguo alumno que no cumplía sus expectativas".

Como muchos profesores respetados, los alumnos eran lo que impulsaba a Chisholm. Tras una carrera de más de 30 años, se jubiló del instituto de Minnetonka, pero no de la profesión. De hecho, él y su esposa, Gretchen, se marcharon a Estambul (Turquía), donde ambos enseñaron durante varios años en la Academia Americana Uskudar.

Parece que estaba tan bien considerado allí como en Minnetonka.

"Puedo decir sin temor a equivocarme que el Sr. Chisholm ha sido el mejor profesor que he tenido", escribió Amra Passic, antigua alumna de Uskudar.