Galardonados

Un día cualquiera de 2013, William Loeber levantó la mano durante una reunión pública con el congresista Scott Peters. En aquel momento, el gesto pareció algo habitual e inesperado, pero puso en marcha un plan que cambiaría la vida de más de 500 veteranos de la zona de San Diego.

«Sucedió de una forma un poco extraña», recuerda William. «Levanté la mano y pregunté por qué no hacíamos más por ayudar a los veteranos».

William no era veterano ni tenía familiares cercanos que lo fueran, por lo que su compromiso con esa comunidad no iba más allá de conocer algunas estadísticas desalentadoras sobre las dificultades a las que se enfrentan los veteranos tras su servicio, que había oído por casualidad en las noticias. «Después de todo lo que habían hecho por nuestro país, pensé que se merecían un destino mejor que el desempleo», explica William. «Me avergonzaba que no estuviéramos haciendo más por ayudar a nuestros veteranos».

Desde aquella reunión municipal, William se ha implicado profundamente en la mejora de la vida de los veteranos de su comunidad. En primer lugar, fundó un programa llamado «Operación Hand-Up», un curso que impartió para ayudar a los veteranos a encontrar trabajo y a pasar del servicio militar al mundo empresarial. Más tarde, cuando la cámara de comercio local anunció su intención de crear la «Operación Connect» para militares en proceso de transición, William colaboró con ellos y se convirtió en el formador y principal responsable del programa.

El curso consiste en una sesión de un día, de ocho horas de duración, centrada en formar a los veteranos sobre el proceso de contratación en el mundo empresarial. A partir de su experiencia militar individual, los participantes aprenden a trasladar y aplicar sus conocimientos a puestos de trabajo civiles. Más del 90 % de los veteranos encuentran trabajo en los tres meses siguientes a la realización del curso. «Aprenden a reformular su experiencia militar en términos que el sector privado pueda entender», afirma William. «A la hora del almuerzo ya saben qué tipo de trabajo deben buscar y en qué medida cumplen los requisitos del puesto».

El curso también enseña a los veteranos los secretos para crear redes de contactos y establecer relaciones con empleadores de éxito. Esto puede ayudar a los veteranos a darse a conocer y a establecer contactos en el mundo empresarial, lo que les permitirá encontrar más fácilmente puestos de trabajo que se adapten a sus necesidades y competencias.

«Intento enseñar a los veteranos lo interconectados que estamos todos», explica William. «Es muy poco probable que conozcas a tu futuro jefe en el primer evento de networking al que asistas, pero si lo ves como "oye, acabo de hacer tres contactos", vas por buen camino para ampliar tu red de contactos. Si te esfuerzas, es casi mágico: las personas que conoces conocen a otras personas que a su vez conocen a otras, y eso da lugar a oportunidades reales».

Durante los seis años que lleva trabajando con veteranos, William ha dedicado más de 1.500 horas al servicio comunitario y ha recibido varios premios por su labor. Para William, sin embargo, el voluntariado no tiene que ver con los trofeos ni con el reconocimiento. «Está bien que te reconozcan por las cosas buenas que haces, pero mi filosofía siempre ha sido hacer las cosas por cómo me hacen sentir», afirma. «Lo veo como una forma de protegerme de la negatividad».

Al recordar su etapa en Minnetonka, William afirma que le proporcionó una buena base para su trabajo actual. «El alumnado de Minnetonka era sencillamente extraordinario», afirma. «Eran muy trabajadores, se tomaban muy en serio los estudios y se trataban bien entre ellos. Era un lugar estupendo para crecer».

William anima a los estudiantes actuales a dedicar tiempo al voluntariado y a disfrutar de los beneficios personales que se derivan de ayudar a los demás. «El voluntariado es bueno para el alma», afirma. «Te permite ir acumulando buenos sentimientos en tu cuenta bancaria. Cuando pasas por días malos, tienes un saldo en esa cuenta que puede hacerte sentir mejor. Nadie puede hacerlo por ti. Tienes que hacerlo tú mismo».