Galardonados con el premio

En un día cualquiera de 2013, William Loeber levantó la mano durante una reunión del ayuntamiento con el congresista Scott Peters. En ese momento, el gesto pareció ordinario e inesperado, pero puso en marcha un plan que cambiaría la vida de más de 500 veteranos del área de San Diego.

"Sucedió de una manera un tanto extraña", recuerda William. "Levanté la mano y pregunté por qué no hacíamos más para ayudar a los veteranos".

William no era veterano y no tenía ningún pariente cercano que fuera veterano, por lo que su implicación con su comunidad no iba más allá de conocer algunas estadísticas desalentadoras sobre las luchas de los veteranos después del servicio, que escuchó por casualidad en las noticias. "Después de todo lo que habían hecho por nuestro país, pensé que se merecían un destino mejor que estar en el paro", explica William. "Me avergonzaba que no estuviéramos haciendo más para ayudar a nuestros veteranos".

Desde aquella reunión en el ayuntamiento, William se implicó a fondo en la mejora de la vida de los veteranos de su comunidad. Primero, fundó un programa llamado Operation Hand-Up, una clase que dirigía para ayudar a los veteranos a encontrar trabajo y a la transición del servicio militar al mundo de los negocios. Más tarde, cuando la cámara de comercio local anunció su deseo de crear Operation Connect para los militares en transición, William colaboró con ellos para convertirse en el profesor y principal responsable del programa.

La clase es una sesión de un día, de ocho horas, que se centra en educar a los veteranos sobre el proceso de contratación del mundo empresarial. Basándose en sus antecedentes individuales en el ejército, los participantes son capaces de traducir y aplicar sus conocimientos a los empleos civiles. Más del 90% de los veteranos encuentran trabajo a los tres meses de asistir a la clase. "Aprenden a convertir su experiencia militar en algo que el sector privado entienda", dice William. "A la hora de comer ya saben a qué tipo de trabajo deben aspirar y cómo encajan [con] los requisitos del puesto".

La clase también enseña a los veteranos los secretos de la creación de redes y la formación de relaciones con empleadores de éxito. Esto puede ayudar a los veteranos a ser reconocidos y conectados dentro del mundo empresarial, permitiéndoles encontrar más fácilmente trabajos que se adapten a sus necesidades y a su conjunto de habilidades.

"Intento enseñar a los veteranos lo interconectado que está todo el mundo", explica William. "Es muy poco probable que conozcas a tu futuro empleador en el primer evento de networking al que asistas, pero si piensas en ello como 'oye, acabo de hacer tres conexiones', estás en el camino correcto para construir tu red. Si te esfuerzas, es casi mágico; la gente que conoces conoce a otra gente que conoce a otra gente y eso lleva a oportunidades reales".

Durante los seis años que ha trabajado con veteranos, William ha invertido más de 1.500 horas de servicio comunitario y ha obtenido varios premios por su labor. Para William, sin embargo, el voluntariado no se trata del trofeo o el reconocimiento. "Es bonito que te reconozcan por las cosas buenas que haces, pero mi filosofía siempre ha sido hacer cosas por lo que me hacen sentir", dice. "Lo veo como una forma de vacunarme contra la negatividad".

Recordando su época en Minnetonka, William dice que le proporcionó una buena base para su trabajo actual. "La población estudiantil de Minnetonka era extraordinaria", dice. "Eran muy trabajadores, tenían un buen nivel de estudios y eran amables entre ellos. Era un gran lugar para crecer".

William anima a los estudiantes actuales a dedicar tiempo al servicio y a disfrutar de los beneficios personales que se derivan de ayudar a los demás. "El voluntariado es bueno para el alma", dice. "Te permite hacer depósitos en tu cuenta bancaria de buenos sentimientos. Cuando experimentas personalmente días malos, tienes un saldo en esa cuenta que puede hacerte sentir mejor. Nadie puede hacerlo por ti. Tienes que hacerlo tú mismo".