En Deephaven Elementary, los estudiantes de 5º grado han liderado una colecta de alimentos para el estante de alimentos de ICA durante más de 10 años. El esfuerzo es apoyado por los profesores Kelli Whiteside y Karl Boberg, pero principalmente organizado y ejecutado por los estudiantes que participan en el programa de Liderazgo Estudiantil. En sólo unos días, el equipo de Liderazgo Estudiantil, formado por más de treinta alumnos de 5º grado, recogió más de 2.700 artículos y casi 400 dólares para la campaña.

"Es estupendo porque los estudiantes [participan en Liderazgo Estudiantil] porque quieren; se comprometen con el tiempo extraescolar y con las cosas que ocurren durante la jornada escolar. Hay una gama completa de donde los estudiantes están en su desarrollo de liderazgo dentro del grupo -, así como en el tipo de liderazgo de los estudiantes muestran", dijo Whiteside. "Es emocionante ver el cambio desde el principio hasta el final del curso. La confianza que los alumnos adquieren al liderar este proyecto no se puede medir".

A lo largo de los años, el equipo de Liderazgo Estudiantil ha liderado otros proyectos de servicio y campañas de donación, incluyendo Toys for Tots y campañas de libros. La colecta de alimentos de ICA es solo una de las oportunidades que tienen estos estudiantes de participar y liderar en su comunidad escolar. 

"El grupo de estudiantes que participa en el liderazgo puede variar desde los que adoptan un enfoque grande y ruidoso, haciéndose cargo del grupo, hasta los que son más tranquilos y predican con el ejemplo", continuó Whiteside. "Lo que todos tienen en común es que disfrutan de la experiencia del liderazgo y de utilizar su tiempo para marcar la diferencia. Desde transportar cubos hasta dirigir a otros chicos, pasando por tomar la iniciativa de recoger bolsas de basura, cuando los alumnos ven que hay que hacer algo dentro del proceso, pasan a la acción sin dejar de hacerlo divertido. Por ejemplo, algunos alumnos crearon un muro con todas las donaciones de macarrones con queso mientras las contaban para el ICA".

El objetivo del liderazgo estudiantil, y de dar a los estudiantes la oportunidad de dirigir proyectos como éste, es permitir que los estudiantes desarrollen cualidades de liderazgo que les seguirán sirviendo el resto de sus vidas. Dentro de las lecciones incluidas en la experiencia de Liderazgo Estudiantil, los alumnos aprenden a enfrentarse a la presión de sus compañeros, a comunicarse con claridad en un equipo, sobre la importancia de aprender de los demás y a prepararse para el futuro. 

"Cuando se prepara a los estudiantes para liderar y se les da la oportunidad de hacerlo, ocurren grandes cosas", concluyó Boberg.