Todos los años, estudiantes de secundaria y preparatoria, motivados e intelectualmente curiosos, compiten en la Feria Regional de Ciencias de las Ciudades Gemelas (TCRSF), y los estudiantes que se clasifican pasan a la Feria Estatal de Ciencias e Ingeniería de Minnesota (MSSEF). Los estudiantes presentan sus proyectos a varios jueces con formación científica, que puntúan el trabajo del estudiante en función del diseño del proyecto, la metodología, la creatividad, la recogida de datos y mucho más. Este año, los estudiantes del programa Minnetonka Research compitieron tanto en la división de trabajos de investigación como en la de proyectos. 

Sobre la TCRSF y el MSSEF
Debido al aumento de los casos de la variante del coronavirus Omicron, las ferias de este año se celebraron en formato virtual. Los estudiantes debían grabar vídeos de diez minutos de duración describiendo sus proyectos y colgarlos en YouTube, donde los jueces podían verlos. Los estudiantes también pudieron presentar suplementos opcionales del proyecto, como un resumen del proyecto en forma de gráfico cuádruple y hasta seis imágenes del proyecto. Tras una semana de evaluación de los materiales de los proyectos, el 27 de febrero se celebró virtualmente la ceremonia anual de entrega de premios del TCRSF, en la que se concedieron varios premios de los patrocinadores a los mejores proyectos. La lista completa de premios para nuestros estudiantes de Minnetonka Research se incluye al final de este artículo. 

Clasificados en la Feria Estatal e Internacional
Este año, 34 estudiantes de Minnetonka Research se clasificaron para la feria estatal, avanzando a la MSSEF. Dos estudiantes de Minnetonka Research (Kyla Fung, de 22 años, y Addie Diaz, de 22 años, también pasaron al Simposio de Ciencias y Humanidades del Norte Central (JSHS) con sus trabajos de investigación, y una (Ava Chen, de 22 años) fue nombrada suplente. El MSSEF y el JSHS tuvieron lugar a finales de marzo. 

Sin embargo, el premio más prestigioso de todos sigue siendo la clasificación para la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería, o más comúnmente conocida como ISEF. Este año, Inba Rajashankar, de 24 años, fue la única estudiante de Minnetonka Research que se clasificó, mientras que Maxwell Maveus, de 22 años, y Katriana Trinh, de 23 años, fueron seleccionados como el tercer y cuarto suplentes del ISEF en la TCRSF. Kyla Fung, de 22 años, Mahmoud Said, de 22 años, e Isabelle Stroh, de 23 años, fueron seleccionados como suplentes del ISEF en el MSSEF.

"Estoy muy emocionada y siento que es una gran oportunidad para competir en la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería", dijo Rajashankar. "Estoy muy agradecido de poder compartir mi trabajo con un público internacional, y de conocer a gente de mi edad interesada en la ciencia de todo el mundo".

Rajashankar fue uno de los cinco finalistas del ISEF seleccionados de la región de los suburbios occidentales en el TCRSF. Su proyecto, titulado "Medical device recall prediction using MAUDE reports" (Predicción de retirada de dispositivos médicos mediante informes MAUDE), tiene como objetivo identificar los dispositivos médicos que corren el riesgo de presentar defectos mediante un modelo de aprendizaje automático. 

"Como cualquier producto manufacturado, los dispositivos médicos pueden ser creados con defectos inherentes que pueden colarse en los controles y pruebas de seguridad existentes antes de su lanzamiento al público", dijo Rajashankar.

"Mi trabajo trata de singularizar estos dispositivos utilizando el procesamiento del lenguaje natural (técnicas que permiten a un ordenador entender los datos de un texto escrito) y el aprendizaje automático (un amplio campo de análisis de datos que utiliza programas para ejecutar y afinar modelos estadísticos) como método de vigilancia posterior a la comercialización."

El proyecto de Rajashankar requería amplios conocimientos de codificación, gran parte de los cuales aprendió él mismo durante el último año en la cuarentena. 

"Antes incluso de decidirme a hacer un proyecto de investigación, me enseñé a mí mismo a codificar en Python y algunos de los fundamentos de la ciencia de datos", dijo Rajashankar. "A lo largo de mi proyecto, he utilizado muchas bibliotecas de programación, como Pandas, Numpy, Seaborn, sklearn y vigipy, para limpiar y evaluar mis datos".

A pesar de las dificultades, Rajashankar afirma que ha sido un "proyecto extremadamente gratificante". En la feria estatal, Rajashankar también fue galardonado con el primer puesto por Beckman Coulter en la categoría de proyectos de ingeniería de secundaria, y con el Gran Premio de Bronce, que se concede al 30% de los mejores proyectos. Aunque ganar estos premios y ser seleccionado como finalista del ISEF fue un gran honor para él, cree que lo que más le enorgullece es la experiencia adquirida con su proyecto hasta ahora. 

"Echando la vista atrás, importar los datos, limpiarlos de datos innecesarios, procesarlos, transformar su formato y, por último, ejecutar y evaluar todas las diferentes configuraciones del modelo me ha llevado mucho tiempo, esfuerzo y perseverancia", dijo Rajashankar. "He conseguido tener una experiencia extremadamente constructiva a través de mi trabajo con este proyecto, y trabajar con mis profesores y mi mentor me ha enseñado muchas cosas que ni siquiera se me habrían ocurrido antes de empezar este viaje".

En el Programa de Investigación de Minnetonka, los estudiantes reciben el apoyo de los instructores de investigación Kim Hoehne, Kevin Burns y Caitlin McWhirter, así como de la paraprofesional de laboratorio Cristen VanDriel. Los estudiantes también se ponen en contacto con mentores profesionales, que tienen experiencia específica en el campo de investigación del individuo. 

"Sólo quiero dar las gracias a todas las personas que han trabajado conmigo y me han apoyado en este proyecto de investigación", añadió Rajashankar. "Mi mentora Yu-Li, la Sra. Hoehne, la Sra. VanDriel, junto con mi familia y mis amigos me han ayudado mucho a lo largo de este proceso, y no habría estado en esta posición sin ellos".

Puedes ver todos los proyectos de Minnetonka Research en acción en el Simposio anual del programa el miércoles 1 de junio de 6 a 8 de la tarde. El Simposio está organizado con un formato de casa abierta y tendrá lugar en los Comunes de la Escuela Secundaria Minnetonka.