En las Escuelas Públicas de Minnetonka, los innovadores programas de ciencias inspiran la curiosidad y capacitan a los estudiantes para sobresalir. 

"Involucrar a los estudiantes en la ciencia comienza con una introducción temprana al poder del aprendizaje práctico, y crece ofreciendo oportunidades basadas en la investigación para que los estudiantes persigan lo que les interesa", dijo el Dr. Dennis Peterson, Superintendente de Escuelas.

Las clases y las opciones extraescolares que se ofrecen en todo el distrito brindan a los alumnos la oportunidad de explorar la ciencia y su conexión con otros aspectos de su vida cotidiana. Los programas proporcionan una base sólida para que los estudiantes continúen buscando la excelencia en el campo después de la graduación. 

Participar en una escuela de oportunidades
Minnetonka High School (MHS) se refiere a menudo como una "escuela de oportunidades", capaz de apoyar y desafiar a los estudiantes a descubrir y perseguir sus pasiones, mientras que el logro de la excelencia personal. MHS ofrece una amplia gama de cursos de ciencias AP y IB, incluyendo cursos AP en biología, química y ciencias ambientales; IB Deportes, Ejercicio y Ciencias de la Salud; y varias opciones para AP y IB Física. Más del 80% de los estudiantes de MHS toman al menos un curso AP o IB durante sus cuatro años en la escuela secundaria. Además de estas oportunidades, los programas de la firma de MHS proporcionan vías para que los estudiantes participen en rigurosos esfuerzos científicos. 

En Investigación Minnetonkalos estudiantes llevan a cabo una investigación auténtica y colaborativa, impulsada por sus propios intereses. En el programa, los estudiantes proponen, ejecutan y presentan proyectos originales mientras colaboran con profesionales académicos y líderes del sector.

"Los estudiantes participan en una amplia gama de proyectos, desde bioquímica y astronomía hasta informática, ciencias del ejercicio y psicología", explica Kim Hoehne, directora del programa Minnetonka Research. "Aquí hay muchas formas de que los estudiantes exploren sus curiosidades". 

Este año, cuatro estudiantes de Minnetonka se han clasificado para la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería (ISEF) 2021 de la Sociedad para la Ciencia, el principal acontecimiento internacional para la ciencia en la enseñanza secundaria. En la feria, los estudiantes comparten sus investigaciones con profesionales y científicos de todo el mundo y compiten por prestigiosos premios y becas. "Para ser finalista de la ISEF, los estudiantes deben presentar un proyecto de investigación sólido que siga el proceso científico y exponer claramente la importancia y la trascendencia de su trabajo", declaró Hoehne. Los investigadores de Minnetonka se unieron a estudiantes de 49 estados y 64 países en esta feria internacional.

Los estudiantes de secundaria que deseen conectar su interés por la ciencia con sus futuras carreras también pueden hacerlo a través de otros dos programas emblemáticos: VANTAGEel programa de estudios profesionales avanzados de MHS; y MOMENTUMel programa de la escuela centrado en el diseño y los oficios especializados.   

Los estudiantes de VANTAGE participan en el aprendizaje del mundo real a través de visitas a centros, relaciones continuas con mentores profesionales y proyectos de campo con empresas locales. Dos de las ocho "vías" de estudio multidisciplinar del programa se centran en campos científicos. En Sostenibilidad Global, los alumnos estudian el medio ambiente y la economía mundial a través del prisma científico. En Ciencias de la Salud, los alumnos exploran posibles profesiones sanitarias. También tienen la oportunidad de obtener la certificación de auxiliar de enfermería o de socorrista médico de urgencias.

MOMENTUM ofrece cursos como "La física de la renovación del hogar", que combinan temas de educación científica y tecnológica. MOMENTUM sigue creciendo en MHS. Este año se completará en el campus de MHS la ampliación de un nuevo edificio que albergará espacios flexibles "maker" para apoyar proyectos STEM y proporcionar espacio para un taller de automoción. 

"Los programas de ciencias de todo el distrito han establecido una base firme para nuestros alumnos", reflexiona Hoehne. "Los estudiantes reciben un sólido plan de estudios con oportunidades para aprender a través de la indagación, la resolución creativa de problemas y la colaboración. Estos componentes permiten a los estudiantes basarse en cursos anteriores y aplicar sus conocimientos en nuevos contextos, buscando respuestas a sus propias curiosidades."

Aprovechar al máximo el centro
En los dos centros de enseñanza media de Minnetonka, además de estudiar ciencias físicas en sexto curso, ciencias de la vida en séptimo y ciencias de la tierra en octavo, los alumnos pueden optar por impulsar sus estudios académicos mediante cursos acelerados de ciencias. En estas clases, las ciencias físicas, de la vida y de la tierra se cubren en dos años en lugar de tres. 

"Nuestras clases permiten a los profesores adaptar el plan de estudios a las necesidades de cada alumno", afirma Fred Stock, jefe del departamento de ciencias de la Minnetonka Middle School West. "Nuestros profesores son educadores realmente entusiastas y expertos que diseñan lecciones atractivas y desafiantes en todos nuestros cursos de ciencias. Fomentamos el pensamiento crítico, la creatividad y la alfabetización tecnológica y damos a los estudiantes oportunidades de trabajar juntos para encontrar soluciones."  

Las actividades extraescolares de ciencias mejoran la experiencia de los alumnos de secundaria en el aula. Los alumnos han competido en los desafíos de la Science Bowl a nivel nacional y, en años anteriores, los viajes educativos de verano para alumnos de séptimo y octavo grado les brindaron la oportunidad de aprender sobre temas como las ciencias de la vida en Costa Rica y las ciencias de la tierra en el suroeste de Estados Unidos. "La oportunidad de experimentar la ciencia fuera del entorno escolar tradicional es realmente asombrosa", afirma Stock. 

Comenzar con curiosidad práctica
Los estudiantes de primaria se dedican a contenidos basados en estándares con énfasis en el cultivo de habilidades del siglo XXI como la creatividad, la colaboración, la comunicación, el pensamiento crítico y la innovación en todas las asignaturas. En las clases de ciencias, la colaboración y el pensamiento crítico adoptan a menudo la forma de actividades de laboratorio. 

"Tener experiencias prácticas relacionadas con nuestras clases de ciencias es esencial para el aprendizaje de los alumnos", explica Karl Boberg, profesor de quinto curso de la escuela primaria Deephaven. Esta primavera, la clase de Boberg diseccionó egagrópilas de búho como parte de su unidad sobre ecosistemas, biomas y cadenas alimentarias. "Experimentar una red trófica en un laboratorio es un poderoso complemento de la lectura o el visionado de un vídeo sobre el tema", afirma Boberg.  

Las unidades de ciencias se enriquecen con laboratorios prácticos apoyados por el Centro de Ciencias del distrito. El Centro proporciona materiales para las lecciones de ciencias de K-5 en las seis escuelas primarias. Desde la preparación de kits para los alumnos de preescolar que aprenden sobre los gusanos de la harina hasta la adquisición de kits de Lego para que los alumnos de primaria construyan máquinas simples, el Centro de Ciencias es un centro de recursos para proyectos y actividades. 

"Los programas de ciencias de Minnetonka ofrecen a los estudiantes oportunidades prácticas para explorar e innovar a todos los niveles", dijo la Dra. Amy LaDue, Superintendente Adjunta de Instrucción del Distrito. "Los estudiantes aprenden profundamente, y construyen confianza en sus conocimientos y habilidades a lo largo del camino, preparándolos para tener éxito y sobresalir en sus esfuerzos tanto dentro del aula de ciencias como más allá de ella."

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