Jelena Zbiljic, de 20 años, ha hecho historia con el Minnesota Aurora. El equipo es el nuevo equipo de fútbol femenino preprofesional de Minnesota y ya ha cosechado una gran cantidad de elogios y atención en sus primeros meses de actividad. Hasta el último partido del campeonato, el Aurora avanzó invicto a lo largo de su temporada inaugural, batiendo constantemente los récords de asistencia a los estadios con más de seis mil espectadores. Aunque acaba de empezar en el ámbito preprofesional, Zbiljic ha conocido y amado el fútbol durante casi toda su vida. 

"Honestamente, mi viaje con el fútbol comenzó cuando tenía tres años", dijo. "El fútbol ha estado en mi familia desde hace mucho tiempo. Casi todos los miembros de mi familia lo han practicado. Mi abuelo fundó un club en Brooklyn Center, Minnesota, cuando llegó a Estados Unidos desde Serbia, así que crecí amándolo".

Zbiljic jugó en el equipo de fútbol universitario de Minnetonka durante los cuatro años de instituto, al tiempo que participaba en otros programas de fútbol. Jugó en el club local Tonka United hasta su segundo año y más tarde entró en el equipo altamente selectivo de la Liga Nacional de Clubes de Élite (ECNL) de la Minnesota Thunder Academy. Este último le ofreció un entorno más competitivo y un mayor grado de exposición, lo que le ayudó a avanzar en sus ambiciones de jugar profesionalmente. 

"Lo que me inspiró a dedicarme al fútbol en un sentido más profesional fue, sin duda, mi familia: mi abuelo fundó el club, todos los miembros de mi familia jugaban, y el hecho de tener un sistema de apoyo tan grande", dijo. 

Jugar con el Aurora ha supuesto sin duda un gran paso adelante en la trayectoria profesional de Zbiljic. Sin embargo, a pesar de una temporada globalmente impresionante, no siempre fue un camino de rosas para el equipo. 

"Diría que uno de nuestros primeros obstáculos fue en nuestro primer partido. Empatamos en nuestro estreno en casa contra Green Bay. Nadie sabía realmente qué esperar porque todos éramos nuevos en el equipo y no nos conocíamos realmente", dijo Zbiljic. "Sin embargo, algo gratificante fue ir a Green Bay en nuestro último viaje fuera de casa y ganar los dos partidos. Fue genial ver cómo empezamos la temporada en comparación con cómo terminamos contra el mismo equipo". 

Considera que lo mejor de la temporada fue avanzar en los campeonatos y jugar invictas hasta el último partido. Las jugadoras de Aurora, que al principio eran unas completas desconocidas, desarrollaron un poderoso vínculo a lo largo de la temporada. Su conexión es algo que Zbiljic valora enormemente, junto con el apoyo duradero de la comunidad. 

Las relaciones que entabló con sus entrenadores y compañeros de equipo en el instituto fueron especiales de forma similar. Desde las jugadoras con las que creció hasta el entrenador Jeff Hopkins, que todavía asiste a sus partidos universitarios y preprofesionales, Zbiljic aprecia profundamente a las personas que conoció en MHS.

"Creo que el tiempo que pasé en el equipo del instituto me ayudó a crecer, no sólo como jugadora sino también como persona. Empecé a los 13 años y jugué desde el primer año hasta el último. Ganamos un campeonato estatal en mi tercer año, y experimentar eso fue surrealista y algo que nunca olvidaré", dijo. 

Los recuerdos favoritos de Zbiljic de su época en el instituto van más allá del fútbol. "Participé en el baloncesto mientras crecía y jugué mi primer año en el equipo de 9º grado". Zbiljic disfrutó jugando al baloncesto y desearía haber continuado en ese deporte también. 

Añadió que dos de sus clases favoritas eran ciencias e inglés. "Me encantaban mis profesoras, la Sra. Sommers y la Sra. Lewis. Ambas hacían que los cursos fueran muy divertidos y agradables. Me gustó especialmente la ciencia, y eso me ayudó a darme cuenta de que quería especializarme en kinesiología en la universidad", dijo.

En la actualidad, Zbiljic, que cursa el tercer año en la Universidad de Illinois Chicago, espera seguir jugando de forma preprofesional y continuar con sus estudios de kinesiología. Una vez que salga de la universidad, también aspira a avanzar en el campo del fútbol profesional. Ofreció algunos consejos a los actuales estudiantes de MHS que pueden ser aspirantes a atletas profesionales con objetivos y ambiciones similares. 

"Un consejo que le diría a todos los estudiantes es que nunca dejen de perseguir sus sueños", dijo, "incluso si la gente te dice cosas como 'no eres lo suficientemente bueno' o 'eso no es realista'. Como deportista, es fácil rendirse y dejar de intentarlo cuando te enfrentas a obstáculos o adversidades. Pero yo sólo diría que nunca dejes de creer en ti mismo, porque las posibilidades son infinitas".