Jelena Zbiljic, de 20 años, ha hecho historia con el Aurora de Minnesota. El equipo es el nuevo equipo de fútbol femenino preprofesional de Minnesota y ya ha cosechado elogios y una atención abrumadora en sus primeros meses de actividad. Hasta el último partido del campeonato, el Aurora avanzó invicto a lo largo de su temporada inaugural, batiendo sistemáticamente récords de asistencia a los estadios con más de seis mil espectadores. Aunque acaba de empezar en el campo preprofesional, Zbiljic ha conocido y amado el fútbol durante casi toda su vida. 

"Honestamente, mi viaje con el fútbol empezó cuando tenía unos tres años", dijo. "El fútbol lleva mucho tiempo en mi familia. Casi todos los miembros de mi familia han jugado. Mi abuelo fundó un club en Brooklyn Center, Minnesota, cuando llegó a Estados Unidos procedente de Serbia, así que crecí adorándolo".

Zbiljic jugó en el equipo de fútbol universitario de Minnetonka durante los cuatro años de instituto, al tiempo que participaba en otros programas de fútbol. Jugó en el club local Tonka United hasta su segundo año y más tarde entró en el equipo de la Academia Minnesota Thunder, de la muy selectiva Liga Nacional de Clubes de Élite (ECNL). Este último le ofreció un entorno más competitivo y un mayor grado de exposición, lo que contribuyó a impulsar sus ambiciones de jugar profesionalmente. 

"Lo que me inspiró para dedicarme al fútbol de forma más profesional fue sin duda mi familia: mi abuelo fundó el club, todos los miembros de mi familia jugaban y tenía un gran sistema de apoyo", afirmó. 

Jugar con el Aurora ha supuesto sin duda un gran paso adelante en la trayectoria profesional de Zbiljic. Sin embargo, a pesar de una temporada impresionante, el equipo no siempre ha ido sobre ruedas. 

"Diría que uno de nuestros primeros obstáculos fue en nuestro primer partido. Empatamos en nuestro estreno en casa contra Green Bay. Nadie sabía realmente qué esperar, porque todos éramos nuevos en el equipo y no nos conocíamos", dijo Zbiljic. "Sin embargo, fue gratificante ir a Green Bay en nuestro último viaje y ganar los dos partidos. Fue genial ver cómo empezamos la temporada en comparación con cómo la terminamos contra el mismo equipo". 

Para ella, lo mejor de la temporada fue pasar a los campeonatos y jugar invictas hasta el último partido. Las jugadoras del Aurora, que al principio eran unas completas desconocidas, desarrollaron un poderoso vínculo a lo largo de la temporada. Su conexión es algo que Zbiljic valora inmensamente, junto con el apoyo duradero de la comunidad. 

Las relaciones que entabló con sus entrenadores y compañeros de equipo en el instituto fueron muy especiales. Desde las jugadoras con las que creció hasta el entrenador Jeff Hopkins, que sigue asistiendo a sus partidos universitarios y preprofesionales, Zbiljic aprecia profundamente a las personas que conoció en MHS.

"Creo que mi paso por el equipo del instituto me ayudó a crecer, no sólo como jugadora, sino también como persona. Empecé cuando tenía 13 años y jugué desde mi primer año hasta el último. Ganamos un campeonato estatal en mi tercer año, y vivir esa experiencia fue surrealista y algo que nunca olvidaré", afirma. 

Los recuerdos favoritos de Zbiljic de su época en el instituto van más allá del fútbol. "Participé en baloncesto mientras crecía y jugué mi primer año en el equipo de 9º grado". Zbiljic disfrutó jugando al baloncesto y desearía haber podido continuar también en ese deporte. 

Añadió que dos de sus clases favoritas eran ciencias e inglés. "Me encantaban mis profesoras, la Sra. Sommers y la Sra. Lewis. Ambas hacían los cursos muy divertidos y amenos. Me gustó especialmente la ciencia tanto-y que en realidad me ayudó a darme cuenta de que quería especializarse en kinesiología en la universidad", dijo.

Zbiljic, que ahora cursa el penúltimo año en la Universidad de Illinois Chicago, espera seguir jugando como preprofesional y cursar estudios de kinesiología. Una vez fuera de la universidad, también aspira a avanzar en el campo del fútbol profesional. Ella ofreció algunos consejos para los estudiantes actuales de MHS que pueden ser aspirantes a atletas profesionales con metas y ambiciones similares. 

"Un consejo que les daría a todos los estudiantes es que nunca dejen de perseguir sus sueños, aunque la gente les diga cosas como 'no eres lo bastante bueno' o 'eso no es realista'. Como deportista, es fácil rendirse y dejar de intentarlo cuando te enfrentas a obstáculos o adversidades. Pero yo sólo diría que nunca dejes de creer en ti mismo, porque las posibilidades son infinitas".