El Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos, creado en 1962, es una experiencia educativa única dirigida a estudiantes de secundaria destacados interesados en desarrollar una carrera en el servicio público. 

La pasada primavera, Deepti Pillai, alumna de último curso de Minnetonka (promoción de 2024), fue seleccionada como una de las dos únicas estudiantes del estado de Minnesota para participar en la experiencia educativa de una semana de duración en Washington D. C., que tuvo lugar en marzo.

«Descubrí esta oportunidad durante mi primer año de instituto, mientras buscaba programas para estudiantes interesados en la política y la administración pública», explicó Pillai. «Aunque, que yo sepa, ningún estudiante de Minnetonka había participado en el Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos, encontré a algunas personas de Minnesota que lo habían hecho a través de otras organizaciones de las que yo formaba parte. Hablé con ellos sobre sus experiencias y me animaron mucho a presentar mi solicitud cuando llegara a tercero o cuarto de secundaria». 

Pillai señaló que se sintió atraída por el programa porque ofrecía una experiencia única de visitar Washington D. C. y porque varios líderes políticos nacionales destacados, como el secretario de Estado Pete Buttigieg, la senadora Susan Collins y el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, son antiguos alumnos que participaron en el Programa del Senado Juvenil de EE. UU. cuando eran jóvenes.

Gracias al programa, Pillai tuvo la oportunidad de conocer al presidente Joe Biden y a la primera dama, la Dra. Jill Biden, tras el discurso sobre el estado de la Unión, así como de reunirse con muchos otros cargos electos y líderes nacionales en diversos contextos, desde charlas hasta comidas conjuntas.

«Entre los ponentes más destacados se encontraban el secretario de Transporte y antiguo alumno del USSYP, Pete Buttigieg; el secretario de Estado, Anthony Blinken; el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden; la magistrada del Tribunal Supremo, Elena Kagan; la bibliotecaria del Congreso, Carla Hayden; la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre; la senadora Catherine Cortez Masto; el senador Bill Cassidy; el jefe del Estado Mayor Conjunto, Charles Q. Brown, y la fiscal general adjunta de Derechos Civiles de los Estados Unidos, Kristen Clarke», afirmó Pillai. 

Los participantes también entraron en contacto con mentores del ejército estadounidense. «Los mentores militares formaban un grupo diverso de miembros en servicio activo de cada rama de las Fuerzas Armadas que desempeñaban distintas funciones», señaló Pillai. «Estos mentores enriquecieron verdaderamente nuestra experiencia al compartir sus vivencias y ofrecernos consejos como aspirantes a funcionarios públicos y líderes». Mi mentor presta servicio en la Fuerza Aérea, pero tuve el privilegio de conocer las experiencias de otros mentores como abogados de la Armada, educadores de la Fuerza Espacial y médicos militares. Este aspecto del programa reforzó mi aprecio por el personal militar y amplió mi comprensión de la variedad de funciones que desempeñan».

«Mi semana en Washington fue increíble. La gratitud y la alegría que sentí son indescriptibles»,

concluyó Pillai. «Washington Week hace un trabajo excelente a la hora de dar a conocer diversas perspectivas y ampliar los conocimientos sobre política y gobierno. Los ponentes no solo representan distintos bagajes políticos, sino que también desempeñan una amplia variedad de funciones, lo que permite comprender realmente el alcance y el impacto de las decisiones políticas».

Las oportunidades de interactuar con los líderes también permitieron a Pillai verlos como personas con múltiples facetas. «Esta semana ha humanizado a estos funcionarios públicos tan famosos e importantes gracias a conversaciones sinceras y al respeto», afirmó.  

Para Pillai, otro de los aspectos más destacados fue el contacto con los delegados estudiantiles de otros estados. «Fue increíble poder conocer a los estudiantes más brillantes, motivados y exitosos, procedentes de todo el país y con antecedentes tan diversos. Estoy inmensamente agradecida por haber conocido a estas personas y por poder mantener el contacto con mentes tan extraordinarias», comentó.

En el instituto Minnetonka, Pillai ha sido presidenta del Consejo Estudiantil y ha desempeñado un papel fundamental en la puesta en marcha de la Feria Cultural anual del centro. Ha participado en el curso de Política Pública de VANTAGE y ha realizado prácticas con el congresista estadounidense Dean Phillips.

Su consejo para quienes estén interesados en oportunidades similares es: «Presenta tu solicitud. Presenta tu solicitud. Presenta tu solicitud. Creo que lo que ha hecho que mi experiencia en el instituto haya sido tan gratificante ha sido mi deseo de aprovechar todas y cada una de las oportunidades, aunque no las consiguiera o no acabara teniendo éxito», afirmó Pillai. 

Nos contó que este curso escolar era la segunda vez que se presentaba al Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos. «También me presenté en mi penúltimo año de instituto, pero me seleccionaron como suplente. Si este resultado me hubiera desanimado, no me habría vuelto a presentar en mi último año y no habría vivido la experiencia de la Semana de Washington», afirmó Pillai. «Esto puso de relieve la importancia de mantenerme firme a la hora de intentar y solicitar oportunidades que me entusiasman, aunque no obtuviera el mejor resultado; al menos la primera vez. Esta lección es muy importante para mí y ha demostrado por qué es necesario mantener el compromiso con aquello que me apasiona. Estoy muy agradecida de haber aprovechado la oportunidad pronto para poder volver a presentar mi solicitud en mi último año». 

Pillai destacó que conocer los propios intereses personales es también una parte importante para sacar el máximo partido a este tipo de oportunidades. «Es fundamental dedicar tiempo a descubrir qué es lo que te apasiona. Al darme cuenta de lo mucho que me fascinaban las decisiones políticas, los patrones de voto, las instituciones gubernamentales y la justicia social, pude orientar mis actividades, programas y clases hacia ese ámbito», explicó. 

En otoño, Pillai regresará a Washington D. C. para estudiar en la Universidad George Washington, donde cursará la carrera de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales. 

¡Enhorabuena de nuevo por tu logro como representante estatal del Programa del Senado Juvenil de EE. UU., Deepti!