El Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos, creado en 1962, es una experiencia educativa única para estudiantes de secundaria sobresalientes interesados en seguir una carrera en el servicio público. 

La pasada primavera, Deepti Pillai (24), estudiante de último curso de Minnetonka, fue seleccionada como una de los dos únicos estudiantes del estado de Minnesota que participaron en la experiencia educativa de una semana en Washington D.C., que tuvo lugar en marzo.

"Encontré esta oportunidad durante mi primer año de universidad cuando investigaba programas para estudiantes interesados en la política y el gobierno", dijo Pillai. "Aunque ningún estudiante de Minnetonka había participado en el Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos, que yo supiera, encontré a algunas personas que conocía de Minnesota que habían participado en él a través de otras organizaciones de las que formaba parte. Hablé con ellos sobre sus experiencias, y me animaron encarecidamente a solicitarlo una vez que estuviera en el penúltimo o último año." 

Pillai señaló que le atrajo el programa porque incluía una experiencia inigualable para visitar Washington, D.C., y porque varios líderes políticos nacionales notables, como el Secretario de Estado Pete Buttigieg, la Senadora Susan Collins y el ex Gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, son antiguos alumnos que participaron en el Programa del Senado Juvenil de EE.UU. cuando eran jóvenes.

A través del programa, Pillai tuvo la oportunidad de conocer al Presidente Joe Biden y a la Primera Dama, la Dra. Jill Biden, después del Estado de la Unión, así como la oportunidad de conocer a muchos otros cargos electos y líderes nacionales en diversos contextos, desde sesiones de oradores hasta compartir comidas.

"Algunos de mis oradores más destacados fueron Pete Buttigieg, Secretario de Transporte y antiguo alumno de USSYP; Anthony Blinken, Secretario de Estado; Joe Biden, Presidente de los Estados Unidos; Elena Kagan, Magistrada del Tribunal Supremo; Carla Hayden, Bibliotecaria del Congreso; Karine Jean-Pierre, Secretaria de Prensa de la Casa Blanca; Catherine Cortez Masto, Senadora; Bill Cassidy, Senador; Charles Q. Brown, Jefe del Estado Mayor Conjunto; y Kristen Clarke, Fiscal General Adjunta de los Estados Unidos para los Derechos Civiles", declaró Pillai. 

Los delegados también se pusieron en contacto con mentores del ejército estadounidense. "Los mentores militares eran un grupo diverso de miembros en activo de cada rama de las fuerzas armadas que desempeñaban distintas funciones", señaló Pillai. "Estos mentores hicieron realmente nuestra experiencia al compartir sus vivencias y consejos para nosotros como aspirantes a servidores públicos y líderes. Mi mentor sirve en las fuerzas aéreas, pero tuve el privilegio de conocer las experiencias de otros mentores como abogados navales, educadores en las fuerzas espaciales y médicos militares. Este aspecto del programa reforzó mi aprecio por el personal militar y amplió mi comprensión de la variedad de funciones que desempeñan."

"Mi semana en Washington fue increíble. El agradecimiento y la alegría que experimenté son inexpresables".

concluyó Pillai. "La Semana de Washington hace un trabajo realmente bueno al exponer diversas perspectivas y ampliar el conocimiento de la política y el gobierno. Los conferenciantes no sólo representan diversos orígenes políticos, sino que también desempeñan una amplia gama de funciones, lo que permite comprender realmente el alcance de las repercusiones de las decisiones políticas."

Las oportunidades de interactuar con los líderes también permitieron a Pillai entenderlos como seres humanos polifacéticos. "Esta semana humanizó a tan famosos e importantes servidores públicos mediante conversaciones francas y respeto", afirmó.  

El contacto con estudiantes delegados de otros estados también fue un punto culminante para Pillai. "Fue increíble poder conocer a los estudiantes más brillantes, más motivados y con más logros de todo el país. Estoy muy agradecida de conocer a estas personas y de poder estar en contacto con mentes tan increíbles", declaró.

En el instituto Minnetonka, Pillai ha sido presidenta del Gobierno Estudiantil y contribuyó decisivamente a poner en marcha la Feria Cultural anual del instituto. Ha participado en el curso de política pública VANTAGE y ha hecho prácticas con el congresista estadounidense Dean Phillips.

Su consejo a otras personas interesadas en oportunidades similares es: "Presenta tu candidatura. Solicitar. Solicitar. Creo que lo que ha hecho que mi experiencia en el instituto sea tan satisfactoria ha sido mi deseo de aprovechar todas y cada una de las oportunidades, aunque no las consiguiera o acabara teniendo éxito", afirma Pillai. 

Contó que este año escolar era la segunda vez que se presentaba al Programa Juvenil del Senado de los Estados Unidos. "También me presenté en mi penúltimo año, pero me seleccionaron como suplente. Si me hubiera desanimado por este resultado, no habría vuelto a presentarme en mi último año y no habría vivido la Semana de Washington", dijo Pillai. "Esto puso de relieve la importancia de seguir intentando y solicitando oportunidades que me entusiasman, aunque no obtuviera el mejor resultado, al menos la primera vez. Esta lección es muy importante para mí y me ha demostrado por qué es necesario mantener el compromiso con lo que me apasiona. Estoy muy agradecida de haber aprovechado la oportunidad pronto para poder volver a presentarme en mi último año." 

Pillai subraya que conocer los intereses personales también es importante para aprovechar al máximo estas oportunidades. "Es fundamental dedicar tiempo a entender lo que te apasiona. Sabiendo lo que me cautivaban las decisiones políticas, los patrones de voto, las instituciones gubernamentales y la justicia social, pude orientar mis actividades, programas y clases hacia ello", compartió. 

En otoño, Pillai regresará a Washington D.C. como estudiante de la Universidad George Washington, especializándose en ciencias políticas y asuntos internacionales. 

¡Enhorabuena de nuevo por tu logro como representante estatal del Programa de Jóvenes Senadores de EE.UU., Deepti!