Esta primavera, los alumnos de séptimo curso de la clase de tecnología de Dawn Sorenson colaboraron para hacerle la vida un poco más fácil a Maple, una gallina de compañía de la zona muy querida por una familia de MME. Durante el invierno, a Maple se le quedó atrapada una pata en una valla y sufrió una congelación, lo que finalmente le provocó la pérdida de una garra. 

Tras comprobar la eficacia del proceso de diseño de ingeniería que había aprendido en la clase de Sorenson del primer trimestre, una alumna de séptimo curso propuso la idea del proyecto como una oportunidad de aprendizaje para el resto de alumnos. En colaboración con la familia, Sorenson llevó a cabo el proyecto con la clase durante el cuarto trimestre. Los alumnos colaboraron para construir una prótesis de pie que pudiera permitir a Maple volver a reunirse con su rebaño.

Para iniciar su proceso de investigación, los alumnos estudiaron las prótesis actuales para pollos y otros animales, según explicó Sorenson. «Vieron lo que ya existía, lo que les permitió seguir perfeccionando sus ideas». A continuación, Maple visitó la clase, acompañada de su compañera de manada Priscilla. Los alumnos pudieron observar la forma de andar tanto de Maple como de Priscilla para inspirar sus ideas.

Para seguir el proceso de diseño de ingeniería, los alumnos empiezan con un enfoque amplio, partiendo de muchas ideas, y luego combinan los mejores aspectos de cada una para perfeccionar sus soluciones. Los alumnos utilizaron la aplicación SketchUp para crear representaciones en 3D de sus ideas, que posteriormente se materializaron mediante una impresora 3D. 

Una vez creados los modelos de plástico, la familia de Maple la ayudó a probarlos. 

El diseño más adecuado y eficaz fue el de un grupo de la clase de la primera hora de Sorenson. Los alumnos crearon un diseño de «balancín» inspirado en las prótesis existentes para perros y caballos, así como en sus observaciones sobre la forma de andar de las gallinas. «A continuación, combinaron varias ideas para crear el balancín, de modo que Maple pudiera tener la mayor libertad de movimiento posible con su nueva pata», explicó Sorenson.

«Es importante que los alumnos aprendan el proceso de diseño de ingeniería, ya que les enseña que no existe un diseño perfecto», afirmó Sorenson. «El proceso permite a los alumnos desarrollar sus ideas y perfeccionarlas para cumplir con los criterios establecidos».