Esta primavera, los alumnos de séptimo curso de la clase de educación tecnológica de Dawn Sorenson colaboraron para hacer la vida un poco más fácil a Maple, una gallina local muy querida por una familia de MME. Durante el invierno, la pata de Maple se enganchó en una valla y se congeló, lo que le hizo perder la garra. 

Tras comprobar la eficacia del proceso de diseño de ingeniería que aprendió en la clase de Sorenson del primer trimestre, una alumna de séptimo presentó la idea del proyecto como una oportunidad de aprendizaje para otros alumnos. En colaboración con la familia, Sorenson siguió adelante con el proyecto para la clase del cuarto trimestre. Los alumnos colaboraron en la construcción de un pie protésico que podría dar a Maple la posibilidad de volver a unirse a su rebaño.

Para iniciar su proceso de investigación, los estudiantes estudiaron las prótesis animales actuales para pollos y otros animales, compartió Sorenson. "Vieron lo que existía, para poder seguir perfeccionando sus ideas". A continuación, Maple vino a visitar la clase, junto con su compañera de rebaño Priscilla. Los alumnos pudieron observar la forma de andar tanto de Maple como de Priscilla para fundamentar sus ideas.

Para seguir el proceso de diseño de ingeniería, los estudiantes empiezan de forma amplia, con muchas ideas y luego combinan los mejores aspectos de cada una para perfeccionar sus soluciones. Los alumnos utilizaron la aplicación Sketch Up para crear representaciones en 3D de sus ideas, que luego fabricaron con una impresora 3D. 

Una vez creados los modelos de plástico, la familia de Maple la ayudó a probar los distintos modelos. 

El diseño que mejor se ajustaba y mejor funcionaba fue el de un grupo de la primera hora de clase de Sorenson. Los alumnos crearon un diseño "balancín" inspirado en prótesis existentes para perros y caballos, así como en sus observaciones sobre la forma de andar de las gallinas. "Combinaron varias ideas para crear el balancín, de modo que Maple pudiera moverse al máximo con su nuevo pie", explica Sorenson.

"El proceso de diseño de ingeniería es importante que los alumnos lo aprendan porque les enseña que no existe el diseño perfecto", afirma Sorenson. "El proceso permite a los estudiantes trabajar sus ideas y refinarlas para cumplir los criterios establecidos".