Este artículo es un reportaje delInforme Anual 2024-25 de las Escuelas Públicas de Minnetonka.

Cuando las escuelas públicas de Minnetonka se enfrentaron al reto de abogar por una financiación estatal adecuada durante un ciclo presupuestario difícil, los dirigentes del distrito sabían que las voces más poderosas provendrían de la comunidad.

En noviembre de 2024, el Comité de Acción Comunitaria para la Educación Estudiantil (CASE), un comité que ha contado con un puñado de participantes en los últimos años, cobró nueva vida. Con administradores del distrito, padres, maestros, estudiantes y miembros de la comunidad, el comité se reunió, alineado con un compromiso compartido para asegurar los recursos que nuestras escuelas necesitan para prosperar.

«Sabíamos que el momento era crítico», afirmó David Law, superintendente de las escuelas públicas de Minnetonka. «Los distritos escolares de toda el área metropolitana se vieron obligados a recortar más de 150 millones de dólares para el año escolar 2025-26, con reducciones aún mayores previstas para los años siguientes si la financiación estatal no lograba seguir el ritmo de la inflación».

Las escuelas de Minnetonka habían reducido 8 millones de dólares en dos cursos escolares y, sin una acción legislativa en un futuro próximo, el distrito se enfrentaba también a un déficit en los años venideros.

«Durante años, el gasto estatal en educación pública ha ido disminuyendo como porcentaje del presupuesto total. En el pasado, Minnetonka dependía del sólido crecimiento de la matriculación para ayudarnos a capear la lenta reducción de la financiación del estado de Minnesota, que no ha seguido el ritmo de la inflación. Hasta hace poco, no habíamos tenido que recortar el presupuesto del distrito de forma que afectara a los puestos de trabajo del personal. Desgraciadamente, los recortes tienen repercusiones en las aulas», afirma Dan Olson, tesorero del consejo escolar. «Aunque el crecimiento de la matriculación sigue siendo saludable, se ha estabilizado en cierta medida y, por sí solo, ya no es suficiente para proteger al distrito de los retos financieros. Por lo tanto, es fundamental que las familias del distrito se pongan en contacto con sus representantes y hagan hincapié en que el estado debe aumentar su inversión en educación pública para apoyar a nuestros estudiantes, profesores y programas».

El comité se une para actuar
Desde noviembre de 2024 hasta mayo de 2025, los miembros del comité CASE demostraron una dedicación extraordinaria a la causa. El superintendente Law coordinó las comunicaciones semanales, manteniendo a los miembros informados sobre los avances legislativos y proporcionando orientación estratégica para sus esfuerzos de defensa. Los miembros del comité respondieron con una labor de divulgación sostenida entre los legisladores locales, enviando mensajes personalizados, asistiendo a las audiencias del comité y manteniendo reuniones presenciales con los legisladores para destacar cómo los recortes de financiación afectarían directamente a los programas y oportunidades educativas de sus hijos.

Los esfuerzos del comité cobraron impulso a lo largo de la sesión legislativa. En marzo, dos docenas de miembros de CASE y de la comunidad asistieron a una reunión pública con el senador Steve Cwodzinski, la senadora Julia Coleman, la senadora Ann Johnson Stewart y el representante Andrew Myers. Los cuatro legisladores expresaron su interés en las solicitudes de ingresos locales opcionales de Minnetonka, lo que demuestra la eficacia de la labor de defensa del comité a nivel local.

La visita del comité CASE al Capitolio estatal en marzo marcó un momento crucial en la campaña. Los miembros de CASE se unieron al «Día en el Capitolio» de la Asociación de Distritos Escolares Metropolitanos y se reunieron directamente con los legisladores para compartir historias personales sobre cómo los retos de financiación afectaban a sus familias y a sus alumnos. Estas conversaciones cara a cara resultaron muy valiosas, y los legisladores mencionaron posteriormente el impacto que tuvo escuchar directamente a los padres y alumnos.

Reflexión sobre el impacto de los esfuerzos
La persistencia del comité dio resultados tangibles. Dos legisladores presentaron proyectos de ley para aumentar los ingresos locales opcionales, y uno de ellos señaló específicamente el apoyo bipartidista demostrado por las comunicaciones de los miembros de CASE. El director ejecutivo de Finanzas y Operaciones de las escuelas de Minnetonka, Paul Bourgeois, testificó ante los comités legislativos, respaldado por la oleada de apoyo comunitario que había generado el comité CASE.

A medida que la sesión avanzaba hacia su clausura el 19 de mayo, el proyecto de ley ómnibus del Comité de Finanzas Educativas de la Cámara de Representantes incluía disposiciones para aumentar los ingresos locales opcionales, rebautizados como ingresos suplementarios básicos, lo que habría generado unos ingresos adicionales estimados en 500 000 dólares para Minnetonka. Aunque esta medida fue rechazada por los legisladores en las negociaciones finales de la sesión, el debate para introducir estos cambios en apoyo de la educación pública fue más allá de lo que se había hecho en años anteriores. Esto sienta las bases para una posición aún más sólida de los esfuerzos de promoción de CASE para influir en un cambio significativo que apoye a las escuelas a través de la colaboración y la coordinación con los legisladores.

El trabajo del Comité CASE es un ejemplo del poder de la ciudadanía comprometida.

«Los padres, los miembros de la comunidad y las partes interesadas del distrito demostraron que cuando hablamos con una sola voz sobre la importancia de la educación pública, los legisladores escuchan y responden», afirmó Sally Browne, directora de la Junta Escolar de Minnetonka.

La dedicación del comité CASE garantiza que las necesidades de Minnetonka sigan siendo visibles y se prioricen a lo largo de una difícil sesión legislativa, sentando las bases para una defensa continua en apoyo de nuestros estudiantes y profesores.

Formas de conectarse
El comité CASE sigue activo y pronto dará inicio a sus actividades para 2025-26. Desde llamar y escribir a los legisladores estatales en apoyo de la educación pública hasta visitar el Capitolio estatal y mucho más, hay muchas formas en que los miembros de la comunidad pueden participar en la defensa de la financiación escolar. Para obtener más información sobre CASE y participar, visite minnetonkaschools.org/CASE.