A principios de este mes, miembros del Club Unificado de Minnetonka High School y el elenco de Sonrisas y L ágrimas del Teatro Minnetonka colaboraron para presentar una función accesible del musical navideño. MHS es una Escuela Campeona de Olimpiadas Especiales que se asocia con Olimpiadas Especiales para ofrecer Club Unificado y Educación Física Unificada, que apoyan la inclusión significativa en todas las actividades escolares. 

Chase Kickhaefer, estudiante de último curso, fue el promotor de la idea. "Hago mucho teatro con el instituto y ya estuve en Sonrisas y lágrimas", explica Kickhaefer. "También trabajo como asistente personal de un alumno del instituto. Su musical favorito es Sonrisas y lágrimas, y pensé: '¡Debería venir a una de las funciones!".

Kickhaefer sabía que el formato tradicional del musical podía plantear dificultades a los posibles asistentes con discapacidad debido a su duración y a algunos de los efectos especiales utilizados, por lo que planteó su idea tanto a Unified como al equipo de dirección del Minnetonka Theatre, sugiriéndoles que trabajaran juntos en una representación adaptada del espectáculo. La propuesta fue acogida con entusiasmo por ambos grupos.

Kickhaefer forma parte del equipo de planificación de pequeños eventos de Unified School junto con su compañero Hugh Kelly. En los últimos años, el equipo se ha centrado en la planificación de eventos deportivos semanales, y uno de los objetivos de Kickhaefer era ampliar las oportunidades en las artes durante su último año. Así pues, Kelly y Kickhaefer trabajaron juntos para dar vida al espectáculo sensorial.

"Chase entiende que, aunque mis amigos y yo a menudo tenemos necesidades únicas, también nos gusta participar en todo lo que hacen nuestros compañeros 'típicos', como ir al teatro", dice Kelly. "Fue idea suya montar un espectáculo especial que todos pudiéramos disfrutar". 

Kelly y Kickhaefer se asociaron con el director artístico del Minnetonka Theatre, Trent Boyum, para llevar a cabo la representación. "El musical se adaptó para que tuviera menos sonido, menos luz, fuera más corto y más accesible para las personas con discapacidad", explicó Kristin Goeser, asesora de Minnetonka Unified. Los miembros del Unified Club y de Best Buddies de todo el distrito fueron invitados a asistir gratuitamente.

Kickhaefer apoyó el desarrollo del espectáculo ayudando a elegir las canciones que se incluirían. También trabajó con los equipos de sonido y escenario para cambiar algunos elementos y hacerlos más tranquilos y sin luces intermitentes. La noche del evento, participó como intérprete y presentadora. "Canté la primera canción, la del título de Sonrisas y lá grimas, y luego presenté cada una de las canciones para dar contexto, para que el argumento tuviera más sentido", dijo Kickhaefer. "Lo que más me gustó fue ver cómo reaccionaban y disfrutaban todos, y que Hugh se acercara y diera su discurso al principio. Fue muy conmovedor formar parte de ello".

"Mi papel fue muy divertido", dice Kelly. "Tuve que presentar el espectáculo con Chase. Era mi primera experiencia de este tipo, así que estaba un poco nerviosa, ¡sobre todo cuando vi cuánta gente se presentó! Entre bastidores, también me encargué de preparar todos los aperitivos. Tuve que planificar el menú, así que elegí algunas de mis bebidas y golosinas favoritas".

El acto contó con una gran asistencia y fue apreciado tanto por Minnetonka Unified como por los miembros de Best Buddies. Algunos estudiantes de secundaria interesados en participar en el teatro de secundaria también asistieron al espectáculo, según Kickhaefer. 

"Mucha gente se me acercó para decirme lo emocionados que estaban de estar allí o lo emocionados que estaban sus hijos", dijo Kickhaefer. "He visto vídeos de padres que grababan a sus hijos cantando canciones de Sonrisas y lágrimas en casa. Fue muy especial e impactó a mucha gente. Me dan ganas de volver a hacerlo".

Kelly también disfrutó participando en el acto y compartiendo la velada con los demás. "Disfruté siendo el maestro de ceremonias y viendo el espectáculo. Me encanta la música y las actuaciones fueron increíbles, especialmente la canción de Chase", dijo. "También me gustó mucho estar con todos mis amigos y sus familias después. Todo el mundo estaba contento y era muy elogioso. Fue una gran noche".

"Alumnos que de otro modo nunca se sentirían cómodos en un teatro tuvieron la oportunidad de disfrutar y apreciar la música, la actuación y los muchos talentos del Minnetonka Theatre", dijo Goeser. "Esperamos que su ejemplo allane el camino para futuros espectáculos adaptados a los sentidos".

¡Buen trabajo, patrones!