El programa MOMENTUM del instituto Minnetonka colabora con la Asociación de Pavimentación Asfáltica de Minnesota para impartir una unidad práctica de matemáticas

En el instituto Minnetonka High School, MOMENTUM ofrece a los alumnos apasionados por el aprendizaje práctico y aplicado al mundo real la oportunidad de cursar asignaturas que pueden conducirles a profesiones en oficios especializados. El programa surgió como una reinvención de algunos aspectos del programa de formación técnica del instituto Minnetonka High School, y sus primeras asignaturas se impartieron en otoño de 2020. Cuatro años después, hay más de 400 estudiantes matriculados en las clases de las cuatro áreas de estudio de MOMENTUM: Sistemas de Construcción, Fabricación, Diseño y Transporte.

Esta primavera, un equipo de la Asociación de Pavimentación Asfáltica de Minnesota (MAPA) y Valley Paving colaboró estrechamente con los alumnos del programa MOMENTUM del instituto Minnetonka High School que cursaban las asignaturas «Física en la renovación de viviendas» y «Matemáticas en la renovación de viviendas», como parte de una iniciativa pionera de aprendizaje basado en proyectos. Tanto «Física en la renovación de viviendas» como «Matemáticas en la renovación de viviendas» son asignaturas interdisciplinares que permiten a los alumnos cumplir los requisitos de graduación en materias troncales, al tiempo que aplican sus conocimientos directamente a los oficios.

Inspirándose en un proyecto de la Universidad de Purdue, los profesores de MOMENTUM, junto con los socios de MAPA, diseñaron una unidad denominada «reto de licitación» en la que los alumnos determinaron la financiación para la hipotética pavimentación del recinto escolar del distrito, la Escuela Secundaria Minnetonka Middle School West. Al finalizar el proyecto, los alumnos presentaron sus conclusiones en la sala del consejo municipal de la ciudad de Minnetonka. 

El programa se desarrolló a lo largo de ocho semanas, y los formadores de MOMENTUM y los profesionales de MAPA colaboraron para planificar la combinación de contenidos académicos y habilidades prácticas con el fin de ofrecer a los alumnos una experiencia inigualable. 

«Durante las primeras cinco semanas del proyecto, expertos del sector y nuestro equipo docente incorporaron clases sobre cómo leer planos y los elementos principales del proyecto, desde la demolición y los áridos hasta los servicios públicos, el pavimentado y la excavación», explicó Brent Veninga, instructor del programa MOMENTUM. «Los alumnos pudieron visitar las instalaciones en cuestión en la escuela secundaria local y, a continuación, cada equipo tuvo la oportunidad de presentar su propuesta ante un comité de evaluación, seguido de un acto de “apertura de ofertas” para que todos pudieran conocer lo que habían hecho los demás equipos».  

«Básicamente, queríamos crear un «problema de palabras» a gran escala con el asfaltado como tema central. Es una forma de que los alumnos alcancen sus objetivos de aprendizaje, al tiempo que les acercamos a un sector que quizá desconocen», afirmó Abbey Bryduck, directora ejecutiva de MAPA. «Al aplicar el plan de estudios de forma práctica con un incentivo, tal y como ocurre en el mundo de la construcción, esperamos haber proporcionado a los estudiantes una experiencia que les permita imaginarse a sí mismos en el futuro. Ese era el objetivo de MAPA con este proyecto». Bryduck forma parte del comité de desarrollo de la mano de obra de MAPA y señaló que la organización abordó este proyecto como una oportunidad para ayudar a los estudiantes a imaginar sus futuras carreras profesionales. 

Como parte de este reto, siete equipos de estudiantes visitaron las instalaciones de Valley Paving. Desde realizar trabajos de soldadura hasta subirse al asiento del conductor de motoniveladoras, excavadoras, camiones volquete y otras máquinas de gran tamaño, los estudiantes pudieron conocer de primera mano los numerosos aspectos que intervienen en la ejecución de un gran proyecto de pavimentación para el sector del transporte.

«Lo que más me gustó del proyecto fue ver cómo avanzaban semana tras semana, cómo los niños empezaban a entender qué tenían que hacer por sí mismos y luego ideaban sus propias formas de llegar a la respuesta», comentó Brent Carron, un profesional del sector de Valley Paving. 

Carron señaló que los proyectos del mundo real, como la simulación de licitaciones, ofrecen a los alumnos una experiencia de un valor incalculable. «Uno de los chicos lo expresó muy bien: “No hay una respuesta exacta”, y eso es cierto», dijo Carron. «Al principio, muchos chicos tenían la impresión de que había una respuesta correcta y otra incorrecta para el proyecto, pero no era así, teniendo en cuenta lo que los estudiantes creían que podían lograr con la producción, el equipo y los recursos que les proporcionamos».

El proyecto puso de manifiesto una interesante contradicción: por un lado, se exigían conocimientos matemáticos, pero, por otro, los profesores no esperaban de los alumnos una respuesta exacta. «Así es el mundo real, en nuestro sector de la construcción», afirmó Carron. «Cada día es como una aventura en la que tú eliges el camino. Hay muchas formas de ir de «A a B», y todas ellas pueden ser correctas».

A lo largo de la experiencia, los alumnos reforzaron sus habilidades hasta alcanzar niveles que superaban lo que podrían lograr en un entorno educativo convencional. «Desde las habilidades técnicas relacionadas con las matemáticas y la física hasta las habilidades sociales que implica trabajar con profesionales cada semana, se ha creado un nuevo tipo de aprendizaje gracias a estos expertos del sector», afirmó Veninga. «La elaboración de presupuestos y la estimación de costes es una habilidad que todos debemos adquirir a lo largo de la vida, y esto se puso en práctica a lo largo del desafío. Ahora los estudiantes tienen una nueva comprensión de la consistencia de los materiales aplicados, la mano de obra necesaria y los recursos empleados; esta experiencia realmente diferencia a nuestros estudiantes de MOMENTUM de formas nuevas y positivas».

Para obtener más información sobre el programa MOMENTUM del Instituto Minnetonka, visita minnetonkaschools.org/MOMENTUM