En la escuela secundaria Minnetonka High School, los estudiantes que participan en la iniciativa Tonka Neighbors Initiative están demostrando cómo la amabilidad puede extenderse y crear vínculos más profundos. Fundado hace dos años como un proyecto final de carrera, el grupo reúne a estudiantes apasionados por los idiomas y la cultura para apoyar a las familias multilingües y a los estudiantes de inglés de todo el distrito utilizando sus habilidades lingüísticas. El grupo incluye hablantes de más de siete idiomas, entre ellos ruso, español, chino mandarín y japonés.

Los miembros de la iniciativa se dedican a fomentar un sentido de pertenencia entre todos los miembros de la comunidad. «Nuestro objetivo es hacer de Minnetonka una comunidad diversa y amable, donde todos sean bienvenidos y reciban apoyo», afirmó Amelia K., estudiante de último año y copresidenta del grupo. «Trabajamos con niños que hablan diferentes idiomas y establecemos vínculos para facilitarles la transición».

Las actividades del club reflejan esa misión de manera contundente. Los estudiantes se ofrecen como voluntarios en el programa de ayuda con los deberes de la escuela primaria Deephaven, ayudan a las familias en el banco de alimentos Bountiful Basket Food Shelf y participan en eventos comunitarios como Team Smile, que ofrece atención dental gratuita a los niños. También se ofrecen como voluntarios en la Noche Anual de Recursos y Comunidad de Minnetonka para poner en contacto a las familias con servicios útiles.

Para Valeria Y., estudiante de segundo año, unirse a la iniciativa fue un sueño que comenzó en la escuela secundaria. «Ayudar y hacer felices a los demás es algo que realmente disfruto. La Sra. Bjork, mi profesora de ELL en MME, me recomendó», compartió. Valeria pudo unirse al club en MHS cuando era estudiante de primer año. «Ahora, llevo dos años en la Iniciativa Tonka Neighbors y estoy emocionada por llegar a los cuatro».

Valeria dice que lo más significativo de participar en el evento Team Smile fue conectar con los estudiantes más jóvenes y generar confianza. «Algunos de los niños tenían tanto miedo de ir al dentista que no iban si tú no los acompañabas», comentó. «Es muy gratificante saber que confían en ti y que les estás haciendo un gran bien con solo estar con ellos».

El voluntariado en el evento Team Smile también tuvo un gran impacto en la joven Olivia R. «Realmente cambió mi percepción del mundo», compartió. «Una niña con la que trabajé en pareja acababa de mudarse desde Ecuador y estaba muy nerviosa debido a una experiencia negativa que había tenido en el dentista. Al final, incluso me dio las gracias por haber estado a su lado durante todo el día».

Más allá de los grandes eventos, la iniciativa se nutre de los momentos cotidianos de conexión. Amelia recuerda los abrazos de los niños en Deephaven Homework Help: «Los niños quieren tener la oportunidad de estar con personas que los entiendan y los escuchen atentamente, y lo mejor es que recuerdan la amabilidad que se les ha mostrado». 

Valeria estuvo de acuerdo y señaló: «Cada vez que me ven, vienen corriendo y me abrazan diciendo que me extrañaban. Eso me derrite el corazón».

Para aquellos que desean marcar la diferencia, los estudiantes animan a los miembros de la comunidad a participar. «Encuentra tu "nicho" y hazlo tuyo. Ayuda a los demás, y la bondad y el amor fluirán», dijo Amelia. «Hace que la vida sea mucho más significativa para ti y para los que te rodean». 

Al participar en la Iniciativa Tonka Neighbors, los estudiantes están experimentando cómo el idioma fortalece la comunidad. «Demuestra el poderoso impacto que tiene aprender otro idioma», compartió Olivia, resumiendo el impacto del trabajo de la Iniciativa Tonka Neighbors. «Conecta a las personas, tiende puentes entre las diferencias culturales y fomenta la empatía».

¿Buscas formas de integrar el voluntariado en tu vida y en la de tu familia durante el nuevo año? Visita el sitio web Tonka Serves para buscar ideas y oportunidades de servicio por nivel educativo y área de interés.