Minnetonka High School es una escuela de oportunidades donde los estudiantes son alentados y apoyados académicamente, socialmente y emocionalmente a medida que persiguen sus metas y aspiraciones. Este año escolar, Tonka Prep se lanzó como un nuevo programa para apoyar esa misión aumentando el apoyo del personal y la conexión con la comunidad para nuestros estudiantes de color subrepresentados. 

"Tonka Prep fue creado para que podamos ayudar a derribar barreras y abrir puertas para desarrollar líderes, enseñar habilidades para la vida invaluables y preparar a los estudiantes para la universidad, carreras y más allá", dijo Jeff Erickson, Director de MHS. Tonka Prep es un programa de preparación para la universidad y de tutoría.

Careino Gurley, Coordinador Académico y de Apoyo al Estudiante en MHS, ha desarrollado y dirigido el programa este año. En 2021-22, el programa atendió a 30 estudiantes de los grados 9-12. 

"Careino ha ayudado a los profesores a crecer en el área de la competencia cultural y a aprender a establecer conexiones más profundas con los estudiantes de color. Está desarrollando programas integrales que satisfacen las necesidades y aprovechan las fortalezas de los estudiantes para que puedan prosperar en Minnetonka High School y más allá", dijo Jennifer Smasal, subdirectora de MHS.

Como parte de Tonka Prep, los estudiantes participaron en días temáticos para estructurar cada semana. Los "Map it Out Mondays" les daban la oportunidad de ver la semana que tenían por delante y hacer un plan académico y personal estructurado para alcanzar sus objetivos. Los martes, los alumnos se reunían con sus profesores para hablar de sus progresos en clase y de ideas para seguir mejorando. Los miércoles, los alumnos crearon planes específicos para el Minnetonka Academic Support Time (MAST) con el fin de aprovechar al máximo las oportunidades de recibir apoyo adicional y la conexión con los profesores. Los jueves de "Cuéntaselo a los padres" animaban a los alumnos a reservar tiempo para conectar con sus familiares y hablar de los aspectos positivos de la semana y de cómo estaban trabajando en los objetivos para alcanzar sus metas. Los "Viernes de finalización" brindaban la oportunidad de revisar el progreso de la semana y planificar la mejor manera de aprovechar el fin de semana para realizar las tareas o actividades pendientes. Los sábados "Tuve éxito" y los domingos "Valió la pena el sacrificio" ofrecieron a los estudiantes recursos para disfrutar de su descanso e inspirarse con citas motivadoras mientras se preparaban para la semana siguiente. 

Además de la estructura semanal temática, los estudiantes realizaron la evaluación personal StrengthsFinder y recibieron asesoramiento sobre sus resultados por parte de líderes de la comunidad local. Tonka Prep organizó conferencias de invitados sobre preparación para la universidad y habilidades para la vida, y los estudiantes participaron en eventos de creación de comunidad como asistir juntos a un partido de los Timberwolves. Los estudiantes también visitaron las universidades locales y escucharon los programas de Minnetonka High School como VANTAGE, para que pudieran planificar formas de maximizar sus cursos de secundaria para cumplir con sus futuros objetivos profesionales. 

"Elobjetivo de Tonka Prep es ayudar a los estudiantes a comprender que el trabajo que están haciendo ahora es realmente una inversión para su futuro", afirma Gurley. "A veces puede ser duro, pero saber que esto les ayudará más adelante es la clave. Ayudar a los estudiantes a mirarse a sí mismos a los 20, 25, 30, 35, 40 y más de 65 años es muy importante. Les preguntamos cómo quieren que sea su vida para que comprendan que el trabajo que hagan ahora puede ayudar a determinar ese futuro. Tienen el control, sólo tienen que trabajar ahora".

La parte favorita de Gurley del programa de este año ha sido la camaradería entre los estudiantes. "Hemos establecido relaciones entre chicos que quizá no se conocían. Es estupendo porque, en cierto modo, también se sirven de mentores unos a otros, ya que los estudiantes de último curso se relacionan con los de primero. Todos parecen estar en la misma sintonía y se apoyan mutuamente. 

El año que viene, Tonka Prep se ampliará con la incorporación de otro miembro del personal académico y de apoyo a los estudiantes para aumentar el número de alumnos del programa.