El Instituto Minnetonka es un centro educativo que ofrece numerosas oportunidades, en el que se anima y se apoya a los alumnos en los ámbitos académico, social y emocional mientras persiguen sus metas y aspiraciones. Este curso escolar se ha puesto en marcha «Tonka Prep», un nuevo programa destinado a respaldar esa misión mediante el refuerzo del apoyo del personal y el fortalecimiento de los vínculos con la comunidad para nuestros alumnos de minorías étnicas. 

«Tonka Prep se creó con el fin de ayudar a derribar barreras y abrir puertas para formar líderes, enseñar habilidades para la vida de gran valor y preparar a los alumnos para la universidad, el mundo laboral y más allá», afirmó Jeff Erickson, director de MHS. Tonka Prep es un programa de preparación para la universidad y de tutoría.

Careino Gurley, coordinadora de apoyo académico y estudiantil de MHS, ha desarrollado y dirigido el programa este año. En el curso 2021-22, el programa atendió a 30 alumnos de los cursos 9.º a 12.º. 

«Careino ha ayudado a los profesores a mejorar en el ámbito de la competencia cultural y a aprender a establecer vínculos más profundos con los alumnos de minorías étnicas. Está desarrollando programas integrales que satisfacen las necesidades de los alumnos y aprovechan sus puntos fuertes para que puedan prosperar en el instituto Minnetonka High School y más allá», afirmó Jennifer Smasal, subdirectora del MHS.

Como parte del programa Tonka Prep, los alumnos participaron en jornadas temáticas para estructurar cada semana. Los «Lunes de planificación» les brindaron la oportunidad de analizar la semana que tenían por delante y elaborar un plan académico y personal estructurado para alcanzar sus objetivos. En los «Martes de trabajo en equipo», los alumnos se reunían con sus profesores para hablar sobre el progreso en sus clases y aportar ideas para seguir mejorando. Durante los «Miércoles de ‘We Got This’», los alumnos creaban planes específicos para el Minnetonka Academic Support Time (MAST) con el fin de asegurarse de que podían aprovechar al máximo esas oportunidades de recibir apoyo adicional y conectar con los profesores. Los «Jueves de ‘Tell it to a Parent’» animaban a los alumnos a reservar tiempo para conectar con sus familiares y hablar de los aspectos positivos de la semana y de cómo estaban trabajando en los objetivos para alcanzar sus metas. Los «viernes de terminarlo» brindaron la oportunidad de repasar el progreso de la semana y elaborar un plan para aprovechar al máximo el fin de semana con las tareas o actividades pendientes. Los «sábados de lo logré» y los «domingos de valió la pena el sacrificio» proporcionaron a los alumnos recursos para disfrutar de su descanso e inspirarse con citas motivadoras mientras se preparaban para la semana siguiente. 

Además de la estructura semanal temática, los alumnos realizaron la evaluación personal StrengthsFinder y recibieron orientación sobre sus resultados por parte de líderes de la comunidad local. Tonka Prep organizó charlas con ponentes invitados sobre la preparación para la universidad y las habilidades para la vida, y los alumnos participaron en actividades de fomento del espíritu de comunidad, como asistir juntos a un partido de los Timberwolves. Los alumnos también visitaron universidades locales y recibieron información sobre programas de la escuela secundaria Minnetonka, como VANTAGE, para que pudieran planificar cómo sacar el máximo partido a sus asignaturas de secundaria con el fin de alcanzar sus objetivos profesionales futuros. 

«Elobjetivo principal de Tonka Prep es ayudar a los alumnos a comprender que el esfuerzo que están realizando ahora es, en realidad, una inversión en su futuro», afirmó Gurley. «A veces puede resultar duro, pero saber que esto les ayudará más adelante es la clave. Ayudar a los alumnos a imaginarse cómo serán a los 20, 25, 30, 35, 40 y más de 65 años es muy eficaz. Les preguntamos: ¿cómo quieren que sea su vida? para que comprendan que el esfuerzo que dedican ahora puede ayudar a determinar ese futuro. Tienen el control sobre ello, solo tienen que esforzarse ahora».

Lo que más le ha gustado a Gurley del programa este año ha sido el compañerismo entre los alumnos. «Hemos creado vínculos entre chicos que quizá no se conocían antes. Es fantástico porque, en cierto modo, también se sirven de mentores unos a otros, ya que los de cursos superiores conectan con los de primer año. Todos parecen estar en sintonía y apoyarse mutuamente, lo cual ha sido maravilloso de ver», afirmó. 

El año que viene, Tonka Prep ampliará su plantilla con la incorporación de otro miembro del personal académico y de apoyo al alumnado, con el fin de aumentar el número de alumnos del programa.