Minnetonka High School es una escuela de oportunidades donde los estudiantes son alentados y apoyados académica, social y emocionalmente mientras persiguen sus metas y aspiraciones. Este año escolar, Tonka Prep se lanzó como un nuevo programa para apoyar esa misión aumentando el apoyo del personal y la conexión con la comunidad para nuestros estudiantes de color poco representados. 

"Tonka Prep fue creado para que podamos ayudar a romper las barreras y abrir las puertas para desarrollar líderes, enseñar habilidades de vida invaluables y preparar a los estudiantes para la universidad, las carreras y más allá", dijo Jeff Erickson, director de MHS. Tonka Prep es un programa de preparación para la universidad y de tutoría.

Careino Gurley, Coordinador de Apoyo Académico y Estudiantil en MHS, ha desarrollado y dirigido el programa este año. En 2021-22, el programa atendió a 30 estudiantes de los grados 9 a 12. 

"Careino ha ayudado a los profesores a crecer en el área de la competencia cultural y a aprender a establecer conexiones más profundas con los estudiantes de color. Está desarrollando programas integrales que satisfacen las necesidades y aprovechan las fortalezas de los estudiantes para que puedan prosperar en Minnetonka High School y más allá", dijo Jennifer Smasal, subdirectora de MHS.

Como parte de Tonka Prep, los estudiantes participaron en días temáticos para estructurar cada semana. Los lunes de "Map it Out" les dieron la oportunidad de ver la semana que tenían por delante y hacer un plan académico y personal estructurado para cumplir sus objetivos. Los martes, "Team it Up", los alumnos se reunieron con sus profesores para hablar de los progresos en sus clases y de las ideas para seguir mejorando. Durante los "miércoles de tenemos esto", los estudiantes crearon planes específicamente para el Tiempo de Apoyo Académico de Minnetonka (MAST) para asegurarse de que eran capaces de aprovechar al máximo esas oportunidades para recibir apoyo adicional y la conexión de los maestros. Los jueves de "Cuéntaselo a un padre" animaban a los estudiantes a reservar un tiempo para conectar con sus familiares y hablar de los aspectos positivos de la semana y de cómo estaban trabajando en los objetivos para alcanzar sus metas. Los "viernes de finalización" ofrecían la oportunidad de revisar el progreso de la semana y hacer un plan para aprovechar mejor el fin de semana para las tareas o actividades restantes. Los sábados de "Tuve éxito" y los domingos de "Valió la pena el sacrificio" ofrecieron a los estudiantes recursos para disfrutar de su descanso e inspirarse con citas motivadoras mientras se preparaban para la semana siguiente. 

Además de la estructura temática semanal, los estudiantes realizaron la evaluación personal StrengthsFinder y fueron asesorados por los líderes de la comunidad local sobre sus resultados. Tonka Prep organizó conferencias sobre preparación para la universidad y habilidades para la vida, y los estudiantes participaron en eventos de construcción de la comunidad, como asistir a un partido de los Timberwolves juntos. Los estudiantes también visitaron las universidades locales y escucharon los programas de Minnetonka High School como VANTAGE, para que pudieran planificar formas de maximizar sus cursos de la escuela secundaria para cumplir con sus futuros objetivos profesionales. 

"El objetivo de Tonka Prep es ayudar a los estudiantes a entender que el trabajo que están haciendo ahora es realmente una inversión para su futuro", dijo Gurley. "Puede ser duro a veces, pero saber que esto les ayudará más adelante es la clave. Ayudar a los estudiantes a mirarse a sí mismos a los 20, 25, 30, 35, 40 y más de 65 años es muy importante. Les preguntamos cómo quieren que sea su vida, para que comprendan que el trabajo que hagan ahora puede ayudar a determinar ese futuro. Tienen el control sobre él, sólo tienen que trabajar ahora".

La parte favorita de Gurley del programa de este año ha sido la camaradería entre los estudiantes. "Hemos creado relaciones entre chicos que quizá no se conocían. Es estupendo porque, en cierto modo, se convierten en mentores unos de otros, ya que los estudiantes de último año se relacionan con los de primer año. Todos parecen estar en la misma página apoyándose mutuamente, lo que ha sido un espectáculo impresionante de ver", dijo. 

El próximo año, Tonka Prep se ampliará con la adición de otro miembro del personal académico y de apoyo a los estudiantes para aumentar el número de estudiantes dentro del programa.