A principios de este año, Tyler Clair, estudiante de último curso del Minnetonka High School, fue nombrado becario Regeneron Science Talent Search de 2025. Es uno de los 300 estudiantes de todo el país que han recibido esta distinción. 

Clair participa en la investigación desde sexto curso, donde trabajó con un compañero en un proyecto para detectar microplásticos en el agua de un lago local. Su proyecto Minnetonka Research durante su tercer año le permitió seguir su curiosidad en torno a la química y el tratamiento del agua; trató de encontrar formas de utilizar biocoagulantes (en su proyecto, aguacate seco) para eliminar los microplásticos del agua potable, en lugar de coagulantes químicos. Este año estudia cómo utilizar los residuos alimentarios como catalizadores para degradar los colorantes de las aguas residuales. 

El año pasado ganó plazas en concursos estatales, nacionales e internacionales para compartir su investigación con otros. En 2024, compitió por el Premio Junior del Agua de Estocolmo, así como en la Feria Internacional de Ciencias e Ingeniería (ISEF), además de solicitar y obtener el premio Regeneron STS, que se anunció a principios de 2025. El proceso de presentación en todas las ferias requirió resistencia, señaló, ya que durante algunos días estuvo compartiendo su investigación en el marco de una feria desde las 8 de la mañana hasta las 4 y media de la tarde. La investigación también ha desarrollado su perseverancia y su capacidad para resolver problemas, así como su habilidad para ver los obstáculos como oportunidades. "Mi profesor, el Sr. Burns, siempre dice que si no te encuentras con ningún problema, es que estás haciendo algo mal. Parte de la investigación es el proceso de, cuando algo no funciona, dar un paso atrás y preguntarse por qué. Entonces lo cambias y sigues enfocándolo de nuevas formas hasta que obtienes datos que tienen sentido".

Otros investigadores, tanto jueces como compañeros de concurso, le han inspirado a lo largo del camino. "Cuando fui al ISEF el año pasado, fue genial estar allí con 1.700 personas de todo el mundo", dice Clair. "Conocí a gente de Taiwán, que es de donde es mi familia, y pude hablar con ellos en chino". Clair habló con muchas personas sobre sus áreas de pasión, y tuvo la oportunidad de aprender sobre las muchas categorías científicas diferentes fuera de su nicho de ingeniería ambiental. "Hay 20 categorías dentro del ISEF, desde química hasta ciencias animales, y en todas ellas pude conocer ideas de investigación que no había considerado antes".

Durante su época en el instituto de Minnetonka, Clair también compitió en la DECA, y sigue interesado en las formas en que la aplicación de una mentalidad empresarial a la investigación puede permitir que la ciencia salga del laboratorio y entre en el mundo real. "Me encanta ver qué cosas podemos cambiar en los procesos, como el tratamiento del agua, para hacerlos más eficaces y sostenibles", afirma Clair. "Muchos proyectos que conozco hacen cosas en las que inventan un proceso completamente nuevo, pero es algo que no es factible a escala industrial. Me he centrado mucho en la ingeniería medioambiental y no sólo en las ciencias, y quiero estudiar algo que sea realmente aplicable." También ha sido líder en el gobierno estudiantil del instituto Minnetonka.

A otras personas que estén pensando en participar en concursos de ferias científicas o en proyectos de investigación en general, Clair les anima con entusiasmo. "Creo que cuanta más gente y más perspectivas únicas tengamos, más cerca estaremos de resolver los grandes problemas del mundo y de introducir nuevos tipos de ideas en campos como la química y la biología", afirma Clair. "En todas esas áreas, necesitamos mucha más ayuda y mucho más esfuerzo para progresar. Así que sólo tienes que estar motivado y hacer algo que te apasione, y el resto vendrá solo, a medida que avances y trabajes con los demás".

Tras su graduación, Clair planea estudiar una combinación de química, ingeniería medioambiental e ingeniería química, siguiendo su curiosidad en torno al tratamiento del agua y la sostenibilidad.