El cerebro de tu hijo se encuentra en la etapa óptima de desarrollo temprano para aprender idiomas, lo que significa que tiene el doble de sinapsis (conexiones) en el cerebro que tú. Estas conexiones deben utilizarse o se perderán. Existe un periodo de oportunidad en el que tu hijo puede aprender cualquier lengua materna con normalidad. Tras este periodo, su cerebro se vuelve poco a poco menos receptivo. Tu hijo puede aprender tantos idiomas hablados como le permitas escuchar de forma sistemática y regular.

La inmersión lingüística es un método de enseñanza de una segunda lengua en el que las actividades de aprendizaje habituales se llevan a cabo en esa segunda lengua. Esto significa que la nueva lengua es tanto el medio como el objeto de la enseñanza. Las clases de inmersión siguen los mismos planes de estudios y, a menudo, utilizan los mismos materiales traducidos que se emplean en las escuelas del distrito que no imparten clases de inmersión. El objetivo final de las clases de inmersión lingüística es la adquisición del idioma.

En los primeros años, los profesores de inmersión saben que los alumnos no entenderán todo lo que dicen. Los profesores utilizan el lenguaje corporal, material visual, objetos, expresiones faciales exageradas y una entonación expresiva para transmitir el significado. En infantil, es habitual que los alumnos hablen en inglés entre ellos y cuando responden a su profesor. A medida que avanzan los cursos, los alumnos utilizan de forma natural cada vez más el idioma de inmersión. (Fortune y Tedick, 2003)

Según el Centro de Investigación Avanzada sobre la Adquisición del Lenguaje (CARLA) de la Universidad de Minnesota, los programas de inmersión son el tipo de programa de idiomas extranjeros más eficaz. Se espera que los alumnos alcancen niveles más altos de dominio de una segunda lengua que los alumnos de otros programas de idiomas impartidos en el ámbito escolar.

Gran parte de la investigación se ha centrado en la adquisición de una segunda lengua en diversos entornos escolares. En los últimos treinta años, debido principalmente al éxito de los programas de inmersión, se ha producido un cambio simultáneo que ha pasado de la enseñanza aislada de la lengua a la integración de la lengua y los contenidos. Este cambio se basa en cuatro principios:

• El idioma se aprende con mayor eficacia cuando se adquiere en un contexto social significativo. Para los jóvenes estudiantes, el plan de estudios escolar constituye una base natural para la adquisición de una segunda lengua, ya que les brinda la oportunidad de comunicar lo que saben y lo que desean saber, así como sus sentimientos y actitudes.
• Los contenidos estimulantes proporcionan un contexto motivador para el aprendizaje de las funciones comunicativas de una nueva lengua. A los niños pequeños no les interesa aprender un idioma que no tenga una función significativa.
• La adquisición de la primera lengua, la cognición y la conciencia social están relacionadas en los niños pequeños. Al integrar el lenguaje y los contenidos, el aprendizaje de una segunda lengua se convierte también en una parte fundamental del desarrollo social y cognitivo del niño.
• Las características formales y funcionales del lenguaje varían de un contexto a otro. Un modelo integrado de lengua y contenido en el ámbito de la escuela primaria ofrece una amplia variedad de contextos para utilizar la segunda lengua.

Un número cada vez mayor de estudios sobre la educación por inmersión ha demostrado que los alumnos de estos programas cumplen o superan sistemáticamente las expectativas académicas en las siguientes áreas:

• Competencias en una segunda lengua: Los alumnos de programas de inmersión obtienen resultados muy superiores a los de los alumnos de clases tradicionales de idiomas extranjeros. Dominan de forma funcional la lengua de inmersión y son capaces de comunicarse de acuerdo con su edad y su curso.
• Competencias en inglés: En los primeros años de la enseñanza del inglés (de infantil a 2.º de primaria), puede observarse un retraso en las habilidades de lectura y escritura en inglés. Sin embargo, al llegar a 5.º de primaria, los alumnos de inmersión obtienen resultados iguales o mejores que los alumnos de las clases en las que solo se imparte en inglés.
• Áreas de contenido: Los alumnos del programa de inmersión obtienen resultados académicos tan buenos como los de los alumnos de los programas impartidos exclusivamente en inglés.
• Sensibilidad cultural: Los estudiantes de programas de inmersión son más conscientes de otras culturas y muestran actitudes positivas hacia ellas.

• La segunda lengua es la lengua de enseñanza en todas nuestras clases, desde preescolar hasta 2.º de primaria.
• El plan de estudios es paralelo al plan de estudios de inglés de nuestro distrito en todas las asignaturas. A su hijo se le enseñará a leer, hablar y aprender en la segunda lengua.
• La enseñanza directa en inglés comienza en 3.º de primaria para las asignaturas de lectura, escritura y lengua y literatura en inglés.
• Su hijo seguirá recibiendo clases de las demás materias en la segunda lengua hasta 5.º de primaria.
• Tras dos o tres años en un programa de inmersión, su hijo hablará con fluidez y su capacidad de comprensión será comparable a la de los hablantes nativos de su misma edad.
• Sin embargo, las investigaciones han revelado que la segunda lengua de los alumnos de inmersión carece de la misma precisión gramatical, variedad y complejidad que la de los hablantes nativos. Alcanzar ese nivel de competencia es un proceso a largo plazo. Es poco probable que se alcance un dominio similar al de un hablante nativo en todas las áreas de competencia.
• Nuestro modelo tiene un éxito sin igual en cuanto al rendimiento de los alumnos. Muchas escuelas de inmersión señalan que las calificaciones en inglés pueden bajar entre 2.º y 4.º curso, para luego repuntar en 5.º curso hasta igualar o superar a las de las clases que no siguen el programa de inmersión. Sin embargo, en nuestras escuelas esto no ha ocurrido. Nuestros alumnos de inmersión obtienen resultados equiparables a los de sus compañeros del programa de inglés en todos los cursos. El firme compromiso de los padres de leer con sus hijos en inglés en casa todas las noches complementa nuestra excepcional enseñanza del inglés en los cursos de 3.º a 5.º, lo que se traduce en unos niveles de rendimiento sobresalientes por parte de todos nuestros alumnos. Al finalizar el quinto curso, la mayoría de nuestros alumnos leen en inglés a un nivel de 11.º curso (según las Medidas de Progreso Académico de la NWEA).

• El Centro de Lingüística Aplicada
• El Centro de Investigación Avanzada sobre la Adquisición del Lenguaje (CARLA)

El Consejo Escolar aprobó el programa de inmersión lingüística en diciembre de 2006, con el objetivo de ponerlo en marcha en septiembre de 2007. La decisión fue fruto de un exhaustivo proceso de análisis de los modelos más eficaces para satisfacer las necesidades de los alumnos y los objetivos que las familias se habían marcado para sus hijos.

En octubre de 2004, el Distrito Escolar de invitó a padres, miembros de la comunidad y personal a participar en comités de estudio sobre los siguientes modelos educativos:

• Progreso continuo
• Inmersión lingüística
• Ciclos de Primaria y de Secundaria del Bachillerato Internacional
• Escuela especializada en matemáticas y ciencias
• Escuela de aprendizaje acelerado
• Conocimientos básicos
• Montessori
• Escuela de curso completo
• Otros modelos que podrían sugerir los posibles participantes en el estudio

Los comités de estudio comenzaron a presentar sus conclusiones en marzo de 2005.

Se eligió el español por su popularidad y su amplia difusión. Se eligió el chino porque dos de nuestros colegios ya cuentan con clubes extraescolares de chino y existe un gran interés por esta lengua, tanto en nuestra comunidad como en el marco de una iniciativa estatal. Además, nuestro distrito es un referente reconocido en la enseñanza del chino, lengua que se imparte en el instituto Minnetonka desde hace casi veinte años. Nuestra larga colaboración con el Programa de Intercambio de Profesores entre Minnesota y China sitúa a Minnetonka en una posición ventajosa para atraer a profesores de chino altamente cualificados.

El modelo de inmersión lingüística de Minnetonka es único en Minnesota. En cada una de las escuelas primarias de nuestro distrito existe la opción de una «escuela dentro de la escuela». El programa se puso en marcha en 2007 con los cursos de infantil y 1.º de primaria. En la actualidad, nuestros alumnos de inmersión han pasado con éxito a la escuela secundaria y al instituto, y el distrito se compromete a apoyar el aprendizaje de idiomas extranjeros hasta la graduación.

Se pide a las familias que matriculen a sus hijos en el jardín de infancia que se comprometan a permanecer en el programa de inmersión durante al menos seis años.

En 6.º curso, los alumnos pasan a uno de nuestros centros de secundaria, donde se incorporan a un modelo de inmersión continuada. Los alumnos tienen un bloque lectivo de 87 minutos en la segunda lengua, que abarca el plan de estudios de ciencias sociales y lenguas extranjeras. Este modelo se ha diseñado cuidadosamente para garantizar el desarrollo continuo de la lengua de inmersión, al tiempo que permite a todos los alumnos acceder plenamente a cursos de honor y optativos.

En 3.º de ESO, los alumnos contarán con una base muy sólida en la segunda lengua y estarán preparados para matricularse en la asignatura de Lengua y Cultura AP en la lengua de inmersión, así como en cursos más avanzados de lengua y literatura que se están desarrollando para los cursos de 4.º de ESO a 2.º de Bachillerato.

El español es la segunda lengua más hablada en Estados Unidos y la cuarta lengua más hablada del mundo (después del inglés, el chino y el hindustani). Es lengua oficial en cuatro continentes y una segunda lengua muy extendida en Europa.

La población hispana es el grupo demográfico que crece más rápidamente en Estados Unidos. Esto ofrece grandes oportunidades a nivel nacional, así como oportunidades profesionales para los profesionales bilingües.

A medida que los países de América Latina fortalecen y amplían sus economías, su importancia como socios comerciales va en aumento. Muchos países de América Latina han firmado, o están a punto de firmar, el TLCAN (Tratado de Libre Comercio de América del Norte), que fue creado originalmente por Estados Unidos, Canadá y México. Esto debería reforzar aún más los lazos comerciales y empresariales entre estos países y Estados Unidos, lo que convierte al español en un activo aún más importante para los estadounidenses en el mundo de los negocios.

El español es un idioma relativamente fácil de aprender, ya que gran parte de su vocabulario es similar al del inglés. El español es la asignatura con mayor número de alumnos matriculados tanto en los institutos de secundaria como en el instituto de Minnetonka.

El chino es hablado por una quinta parte de la población mundial, lo que lo sitúa en el primer puesto entre las lenguas maternas.

Desde que China se incorporó a la Organización Mundial del Comercio en 2001, tanto nuestro gobierno estatal como el federal han considerado la lengua y la cultura chinas una importante inversión educativa.

La creciente presencia económica de China no hará sino aumentar su importancia en el ámbito comercial. En la actualidad, China es el mayor tenedor de deuda estadounidense y se está convirtiendo rápidamente en una de las superpotencias económicas mundiales. Muchas empresas de Minnetonka mantienen relaciones comerciales habituales con China.

Los programas de chino están registrando un aumento cada vez mayor en el número de matriculados, y en el curso 2006-2007 tres distritos vecinos pusieron en marcha programas de chino en sus institutos de secundaria.

Nuestro distrito cuenta con una larga y positiva trayectoria en la enseñanza del chino, que se remonta a más de 20 años, y fue uno de los primeros distritos de Minnesota en ofrecer el chino como lengua extranjera. En la actualidad, más de 150 alumnos de secundaria y bachillerato estudian chino en Minnetonka. Cada año, acogemos a uno o dos profesores de chino de la Escuela de Idiomas de Hangzhou. A su vez, profesores de Minnetonka han impartido clases en Hangzhou.

El chino mandarín, lengua oficial de la República Popular China, utiliza tanto los caracteres chinos como el pinyin, un alfabeto romanizado o fonético adoptado oficialmente por el Gobierno chino y la Organización Internacional de Normalización (ISO) como sistema de romanización estándar del chino moderno en 1979. Los niños que aprenden chino aprenden tanto los caracteres (un lenguaje basado en símbolos o imágenes) como el pinyin. Los materiales didácticos también incluyen tanto las letras como los caracteres.

Sí. En general, cualquier niño de infantil cuya familia valore el aprendizaje de una segunda lengua puede inscribirse en el programa. Los programas de inmersión están diseñados para alumnos que desean desarrollar un dominio de una segunda lengua, y no para aquellos que ya hablan con fluidez una de las lenguas de inmersión. Todos los alumnos pueden participar, pero los que padecen dificultades en el procesamiento del lenguaje tienen menos probabilidades de tener éxito en una segunda lengua, por lo que un programa de inmersión podría no ser adecuado para ellos.

El acceso al programa de inmersión suele estar restringido a quienes se incorporan al inicio del programa, en el jardín de infancia. No obstante, los alumnos pueden incorporarse en cursos superiores siempre que cumplan unos requisitos específicos y superen las evaluaciones pertinentes que demuestren un dominio adecuado de la segunda lengua. Por ejemplo, los alumnos que se transfieran al distrito desde otro programa de inmersión deben tener el dominio lingüístico adecuado para incorporarse a un curso superior; sin embargo, un entorno de inmersión no sería tan eficaz para un alumno de 3.º de primaria que nunca haya recibido educación en la segunda lengua.

Aproximadamente el 50 % de los alumnos de infantil de Minnetonka se matriculan en el programa de inmersión lingüística.

La inmersión se lleva utilizando en Canadá desde hace más de 35 años. Las escuelas de inmersión en Estados Unidos están ganando popularidad como método eficaz para el aprendizaje de idiomas. En realidad, el concepto de inmersión existe desde hace miles de años, ya que es la forma en que todos aprendemos nuestra lengua materna. En la inmersión, el aprendizaje de idiomas se lleva a cabo de una manera tan natural que los alumnos se sienten cómodos con la enseñanza. Los niños son excelentes imitadores. Son entusiastas, curiosos y menos cohibidos que los adultos a la hora de experimentar y adquirir nuevos idiomas.

El programa de inmersión está abierto a todos los niños que vayan a empezar el jardín de infancia. Se anima a las familias que valoren el dominio de una segunda lengua adquirida durante la escuela primaria a que matriculen a sus hijos en el programa de inmersión.

Sin embargo, la inmersión no es para todo el mundo. Muchos padres quieren que sus hijos dominen el inglés antes de aprender una segunda lengua. A muchos alumnos no les apasionan los idiomas; sus intereses están en otros ámbitos. Hay muchos alumnos de alto rendimiento en el instituto Minnetonka que solo cursan el nivel básico de idiomas (recomendado para el acceso a la universidad) y no buscan alcanzar la competencia lingüística. Habrá alumnos que quieran estudiar francés, alemán, japonés o lengua de signos americana y que esperarán hasta la secundaria o el instituto para empezar a estudiar un idioma. Nuestro plan de estudios de idiomas extranjeros en secundaria permite a los alumnos comenzar con el nivel de instituto con clases de idiomas todos los días y durante toda la jornada en 8.^º curso.

Los padres saben que cada niño es único y que los niños desarrollan talentos en muchas áreas: música, lenguaje, matemáticas, artes visuales, movimiento, ciencias e inteligencia social. El lenguaje es solo una de las inteligencias múltiples que poseen los seres humanos. En Minnetonka, hay muchos caminos para destacar, independientemente de cuáles sean los talentos y los intereses académicos de cada alumno. Se anima a los padres a centrarse en el programa educativo que mejor se adapte a su hijo. Sea cual sea la elección que hagan, será una buena elección si se basa en el temperamento, el estilo de aprendizaje y otras necesidades de cada niño. Todos los niños se beneficiarán de los excelentes profesores de nuestro distrito en todos sus programas educativos.

La escuela está pensada para niños de familias que no hablan español ni chino. Los profesores tienen en cuenta este hecho a la hora de comunicarse con los padres y de poner deberes. La comunicación entre el hogar y la escuela se realiza en inglés.

En el programa de educación infantil, la enseñanza en el aula se imparte íntegramente en la segunda lengua. Los alumnos plantearán preguntas de forma natural en inglés, pero los profesores responderán en su mayoría en la segunda lengua (utilizando muchos gestos, imágenes y señales visuales). Durante primero y segundo de primaria, los alumnos comienzan a tener clases de arte, música, educación física y biblioteca con especialistas en esas áreas; estas asignaturas especiales se imparten en inglés. En tercer de primaria, comienza la enseñanza formal en inglés (aproximadamente el 25 % de la enseñanza en el aula).

Durante el jardín de infancia y el primer curso de primaria, toda la enseñanza se imparte en la segunda lengua. Los alumnos pueden utilizar el inglés, pero sus profesores les responden en la segunda lengua. A medida que los alumnos se van acostumbrando a escuchar y comprender la segunda lengua, se les anima a expresarse en ella.

Fuera del colegio, se pide a los padres que lean a sus hijos o con ellos todos los días en inglés, que es el mismo consejo que se da a las familias de los alumnos que no están en el programa de inmersión.

En tercer curso, comienzan la enseñanza directa del inglés y las estrategias de lectura. Los alumnos trabajan las reglas ortográficas, las clases gramaticales y algunas habilidades básicas de escritura. La cantidad de horas dedicadas a la enseñanza de la lengua y la literatura inglesas aumenta en los cursos superiores de primaria.

Con el tiempo, los alumnos adquirirán las mismas competencias lingüísticas en inglés que los alumnos que estudian en entornos exclusivamente anglófonos. En todos los cursos, leer a su hijo y con él en casa es fundamental para su desarrollo lingüístico.

Para que los niños puedan disfrutar de los grandes beneficios que ofrece la educación por inmersión, es fundamental un compromiso a largo plazo. Los padres pueden apoyar a sus hijos de las siguientes maneras:

• Comprométete a largo plazo con la inmersión.
• Comprender en qué consiste la educación por inmersión.
• Ofrecer experiencias fuera del ámbito escolar para desarrollar las habilidades lingüísticas en inglés.
• Fomente el uso de la segunda lengua fuera de la escuela.
• Lo más importante es que se asegure de que su hijo vaya al colegio todos los días.
• Hazte voluntario en el colegio y en la clase de tu hijo.

En el colegio hay diversas oportunidades de voluntariado. La participación de los padres en las actividades escolares demuestra al niño que la educación es muy importante para la familia.

Algunos profesores de inmersión pueden ser hablantes nativos, aunque esto no es un requisito imprescindible. Los profesores deben estar en posesión de una licencia de enseñanza primaria de Minnesota y tener un alto nivel de dominio de la lengua de enseñanza. Nuestros profesores han viajado o vivido en el extranjero y tienen un excelente conocimiento de otras culturas y del valor de la educación global.

El objetivo es que los alumnos hablen con fluidez la segunda lengua. Además, contarán con unas habilidades de lectura, escritura y comprensión auditiva lo suficientemente sólidas como para dominar las materias académicas básicas en esa segunda lengua.

Los padres pueden elegir entre la opción de medio día o la de jornada prolongada para el programa de inmersión.

Los profesores de inmersión lingüística deberán estar titulados en educación primaria y demostrar además un alto nivel de dominio de la segunda lengua.

La cultura será un elemento importante de nuestras aulas de inmersión. Los profesores podrán integrar la cultura en las clases, las actividades y el material didáctico, así como invitando a personas externas al aula.

Sí. Nuestras aulas de inmersión cumplirán los mismos estándares de contenido que el resto de aulas, impartiendo las mismas clases de ciencias, matemáticas, ciencias sociales y lectura; sin embargo, estas se impartirán en la segunda lengua. Las asignaturas optativas (como música, arte, educación física y biblioteca) se impartirán en inglés.

La mayor parte de la jornada escolar del niño se imparte en la segunda lengua (español o chino). Esta lengua es tanto el medio de enseñanza como la materia que se imparte. Las asignaturas especiales, como música, medios de comunicación, educación física y arte, se imparten en inglés.

En quinto curso, nuestros alumnos del programa de inmersión alcanzan o superan los niveles de competencia de sus compañeros que estudian en inglés en las pruebas estatales.

Nivel de competencia en lectura y matemáticas de MCA III para el curso 2023-2025, 3.º de primaria, por programa de inglés y de inmersión 

Nivel de competencia en lectura y matemáticas de MCA III para el curso 2023-2025, 4.º de Primaria, por programa de inglés e inmersión 

Nivel de competencia en lectura y matemáticas de MCA III para el curso 2023-2025, 5.º curso, por programa de inglés e inmersión 

Es posible que en el futuro se pongan en marcha programas de intercambio de estudiantes, pero no se incluyen en el primer año de la propuesta. No obstante, con el creciente número de programas de inmersión lingüística en todo Minnesota, están surgiendo oportunidades para realizar intercambios locales.