El cerebro de su hijo se encuentra en la fase óptima de desarrollo temprano para aprender el lenguaje, lo que significa que su hijo tiene el doble de sinapsis (conexiones) en el cerebro que usted. Estas conexiones deben utilizarse o perderse. Existe una ventana de oportunidad en la que su hijo puede aprender cualquier primer idioma con normalidad. Después de este periodo, su cerebro se vuelve lentamente menos receptivo. Su hijo puede aprender tantas lenguas habladas como usted le permita escuchar de forma sistemática y regular.

La inmersión lingüística es un enfoque de la enseñanza de una segunda lengua en el que las actividades habituales de aprendizaje se realizan en una segunda lengua. Esto significa que la nueva lengua es el medio, así como el objeto de la enseñanza. Las clases de inmersión siguen el mismo plan de estudios y suelen utilizar los mismos materiales traducidos que se emplean en las escuelas de no inmersión de su distrito. El objetivo final del aula de inmersión lingüística es la adquisición de la lengua.

En los primeros años, los profesores de inmersión saben que los alumnos no entenderán todo lo que dicen. Los profesores utilizan el lenguaje corporal, los elementos visuales, los objetos, las expresiones faciales exageradas y la entonación expresiva para comunicar el significado. En el jardín de infancia, es habitual que los alumnos hablen en inglés entre ellos y cuando responden a su profesor. A medida que avanzan los años, los alumnos utilizan de forma natural más la lengua de inmersión. (Fortune y Tedick, 2003)

Según el Centro de Investigación Avanzada sobre Adquisición de Lenguas (CARLA) de la Universidad de Minnesota, los programas de inmersión son el tipo de programa de lengua extranjera más eficaz. Se puede esperar que los estudiantes alcancen niveles más altos de dominio de una segunda lengua que los estudiantes de otros programas lingüísticos escolares.

Una gran cantidad de investigaciones se han centrado en la adquisición de segundas lenguas en diversos entornos escolares. En los últimos treinta años, debido sobre todo al éxito de los programas de inmersión, se ha producido un cambio simultáneo, pasando de enseñar la lengua de forma aislada a integrar la lengua y el contenido. Este cambio se basa en cuatro principios:

• La lengua se adquiere con mayor eficacia cuando se aprende en un contexto social significativo. Para los alumnos más jóvenes, el currículo escolar proporciona una base natural para la adquisición de una segunda lengua, ofreciéndoles la oportunidad de comunicar lo que saben y lo que quieren saber junto con sus sentimientos y actitudes.
• Los contenidos estimulantes proporcionan un contexto motivador para el aprendizaje de las funciones comunicativas de una nueva lengua. A los niños pequeños no les interesa aprender una lengua que no cumple ninguna función significativa.
• La adquisición de la primera lengua, la cognición y la conciencia social están correlacionadas en los niños pequeños. Al integrar la lengua y el contenido, el aprendizaje de la segunda lengua también se convierte en una parte integral del desarrollo social y cognitivo del niño.
• Las características formales y funcionales de la lengua cambian de un contexto a otro. Un modelo integrado de lengua y contenido en un entorno de escuela primaria proporciona una amplia variedad de contextos para utilizar la segunda lengua.

Un creciente conjunto de investigaciones sobre la educación de inmersión ha demostrado que los estudiantes de inmersión cumplen o superan sistemáticamente las expectativas académicas en las siguientes áreas:

• Conocimiento de una segunda lengua: Los alumnos de inmersión superan con creces a los de las clases tradicionales de lengua extranjera. Son funcionalmente competentes en la lengua de inmersión y son capaces de comunicarse de acuerdo a su edad y nivel de grado.
• Conocimientos de inglés: En los primeros años de enseñanza del inglés (K-2), puede haber un retraso en las habilidades de lectura y escritura en inglés. Sin embargo, en 5º curso, los alumnos de inmersión obtienen resultados tan buenos o mejores que los de las clases exclusivamente de inglés.
• Áreas de contenido: Los alumnos de inmersión obtienen los mismos resultados en las áreas académicas que los alumnos de los programas sólo en inglés.
• Sensibilidad cultural: Los alumnos de inmersión son más conscientes y muestran actitudes positivas hacia otras culturas.

• La segunda lengua es la lengua de instrucción de todas nuestras clases desde el jardín de infancia hasta el segundo grado.
• El plan de estudios es paralelo al plan de estudios de inglés de nuestro distrito en todas las asignaturas. A su hijo se le enseñará a leer, hablar y aprender en la segunda lengua.
• La instrucción directa en inglés comienza en el tercer grado para la lectura, la escritura y el lenguaje en inglés.
• Su hijo seguirá recibiendo las demás asignaturas en la segunda lengua hasta el 5º curso.
• Después de dos o tres años en un programa de inmersión, su hijo demostrará fluidez y su capacidad de comprensión será comparable a la de los hablantes nativos de la misma edad.
• Sin embargo, la investigación ha descubierto que la segunda lengua de los alumnos de inmersión carece de la misma precisión gramatical, variedad y complejidad que producen los hablantes nativos. Alcanzar ese nivel de destreza es un proceso a largo plazo. Es improbable que se alcance un nivel similar al de los nativos en todas las áreas.
• Nuestro modelo tiene un éxito único en cuanto a los resultados de los alumnos. Muchas escuelas de inmersión informan de que los resultados de los exámenes de inglés pueden bajar de 2º a 4º curso y recuperarse en 5º curso para ser iguales o superiores a los de las clases de no inmersión. Sin embargo, en nuestras escuelas esto no ha ocurrido. Nuestros alumnos de inmersión rinden a la par que sus compañeros del programa de inglés en todos los niveles de grado. Un fuerte compromiso por parte de los padres para leer con los niños en inglés en casa cada noche complementa nuestra excepcional instrucción en inglés en los grados 3 - 5, lo que resulta en niveles de rendimiento sobresalientes de todos nuestros estudiantes. Al final del quinto grado, la mayoría de nuestros estudiantes están leyendo en inglés al nivel del 11º grado (según las Medidas de Progreso Académico de la NWEA).

• El Centro de Lingüística Aplicada
• El Centro de Investigación Avanzada sobre la Adquisición de Lenguas (CARLA)

Nuestro Consejo Escolar adoptó la Inmersión Lingüística en diciembre de 2006 para comenzar en septiembre de 2007. La decisión se tomó después de un extenso proceso para considerar los modelos más eficaces para satisfacer las necesidades de los estudiantes y los objetivos de las familias para sus hijos.

En octubre de 2004, el distrito invitó a los padres, a los miembros de la comunidad y al personal a participar en los comités de estudio de los siguientes modelos de instrucción:

• Progreso continuo
• Inmersión lingüística
• Bachillerato Internacional Años de Primaria y Nivel Medio
• Imán de Matemáticas y Ciencias
• Escuela acelerada
• Conocimientos básicos
• Montessori
• Escuela de todo el año
• Otros modelos que pueden sugerir los posibles participantes en el estudio

Los comités de estudio comenzaron a presentar sus conclusiones en marzo de 2005.

Se eligió el español por su popularidad y difusión. Se eligió el chino porque dos de nuestras escuelas ya cuentan con clubes de chino extraescolares, y existe un gran interés por el idioma chino, tanto entre nuestra comunidad como en una iniciativa estatal. Además, nuestro distrito es un líder reconocido en la enseñanza de la lengua china, que se imparte en el instituto de Minnetonka desde hace casi veinte años. Nuestra larga colaboración con el Programa de Intercambio de Profesores Minnesota-China sitúa a Minnetonka en una posición ventajosa para atraer a profesores de lengua china altamente cualificados.

El modelo de inmersión lingüística de Minnetonka es único en Minnesota. Hay una opción de escuela dentro de la escuela en cada una de las escuelas primarias de nuestro distrito. El programa comenzó en 2007 con el jardín de infancia y el primer grado. Hoy en día, nuestros estudiantes de inmersión han progresado con éxito en nuestras escuelas intermedias y la escuela secundaria, y el Distrito se ha comprometido a apoyar el crecimiento de la lengua mundial a través de la graduación.

A las familias que inscriben a sus hijos en el jardín de infancia se les pide que se comprometan al menos durante seis años con el programa de inmersión.

En el sexto grado, los estudiantes se trasladan a una de nuestras escuelas intermedias donde los estudiantes pasan a un modelo de continuación de inmersión. Los estudiantes tienen un bloque de 87 minutos de instrucción en el segundo idioma que cubre los estudios sociales y el plan de estudios de la lengua mundial. Este modelo ha sido cuidadosamente diseñado para asegurar el desarrollo continuo de la lengua de inmersión al tiempo que permite el acceso completo a los cursos de honores y electivos para todos los estudiantes.

En el grado 9, los estudiantes tendrán una base muy sólida en el segundo idioma y estarán preparados para inscribirse en AP Lengua y Cultura en su idioma de inmersión, así como en cursos de lengua y literatura más avanzados que se están desarrollando para los grados 10-12.

El español es la segunda lengua más común en Estados Unidos y la cuarta más hablada del mundo (después del inglés, el chino y el indostaní). Es una lengua oficial en cuatro continentes y una segunda lengua frecuente en Europa.

La población hispana es el grupo demográfico que más crece en Estados Unidos. Esto presenta grandes oportunidades domésticas, así como oportunidades profesionales para los profesionales bilingües.

A medida que los países de América Latina fortalecen y expanden sus economías, adquieren mayor importancia como socios comerciales. Muchos países de América Latina han firmado, o están a punto de firmar, el TLCAN (Tratado de Libre Comercio de América del Norte), creado originalmente por Estados Unidos, Canadá y México. Esto debería reforzar aún más los lazos comerciales y empresariales entre estos países y Estados Unidos, haciendo que el idioma español sea un activo aún más importante para los estadounidenses en el mundo de los negocios.

El español es un idioma relativamente fácil de aprender porque gran parte de su vocabulario es similar al inglés. El español es el idioma con mayor número de inscripciones tanto en las escuelas secundarias como en el instituto de Minnetonka.

El chino es hablado por una quinta parte de la población mundial y ocupa el primer lugar entre las primeras lenguas habladas.

Desde que China entró en la Organización Mundial del Comercio en 2001, tanto nuestro Estado como el Gobierno Federal han hecho de la lengua y la cultura chinas una importante inversión educativa.

La creciente presencia económica de China no hará sino aumentar su importancia en el comercio. Actualmente, China posee la mayor parte de la deuda estadounidense y se está convirtiendo rápidamente en una de las superpotencias económicas del mundo. Muchas empresas de Minnetonka realizan regularmente negocios con China.

Los programas de lengua china están creciendo más rápidamente en cuanto a matriculación, y en 2006-07 tres distritos vecinos iniciaron programas de chino en sus centros de enseñanza media o secundaria.

Nuestro Distrito, tiene una larga historia positiva de enseñanza del chino desde hace más de 20 años y fue uno de los primeros distritos de Minnesota en ofrecer el chino como lengua mundial. En la actualidad, más de 150 alumnos de secundaria y preparatoria estudian chino en Minnetonka. Cada año, acogemos a uno o dos profesores de chino de la Escuela de Idiomas de Hangzhou. A su vez, los profesores de Minnetonka han dado clases en Hangzhou.

El chino mandarín, la lengua oficial de la República Popular China, utiliza tanto los caracteres chinos como el pinyin, un alfabeto romanizado o fonético adoptado oficialmente por el gobierno chino la Organización Internacional de Normalización (ISO) como la romanización estándar para el chino moderno en 1979. Los niños que aprenden chino aprenden tanto los caracteres (un lenguaje basado en símbolos o imágenes) como el pinyin. Los materiales didácticos también incluyen tanto las letras como los caracteres.

Sí. En general, cualquier niño de jardín de infancia cuya familia valore el aprendizaje de una segunda lengua puede inscribirse en el programa. Los programas de inmersión están diseñados para alumnos que quieren desarrollar su competencia en una segunda lengua, más que para alumnos que ya dominan una de las lenguas de inmersión. Todos los estudiantes pueden participar, pero los estudiantes con discapacidades de procesamiento del lenguaje tienen menos probabilidades de tener éxito en un segundo idioma, por lo que un programa de inmersión puede ser inadecuado para esos estudiantes.

La entrada al programa de inmersión está generalmente restringida a los que entran al principio del programa en el jardín de infancia. Sin embargo, los estudiantes pueden ingresar en grados posteriores siempre que cumplan con estándares específicos y aprueben las evaluaciones apropiadas que demuestren el dominio apropiado del segundo idioma. Por ejemplo, los alumnos que se trasladan al Distrito desde otro programa de inmersión deberían tener el dominio del idioma adecuado para entrar en un grado superior; sin embargo, un entorno de inmersión no sería tan eficaz para un alumno de 3er grado que nunca ha recibido educación en la segunda lengua.

Aproximadamente el 50% de los alumnos de jardín de infancia de Minnetonka se inscriben en el programa de inmersión lingüística.

La inmersión se utiliza en Canadá desde hace más de 35 años. En Estados Unidos, las escuelas de inmersión están ganando popularidad como método eficaz de aprendizaje de idiomas. En realidad, el concepto de inmersión existe desde hace miles de años, ya que es la forma en que todos nosotros aprendemos nuestra lengua materna. En la inmersión, el aprendizaje de idiomas se realiza de forma tan natural que los alumnos se sienten cómodos con la enseñanza. Los niños son excelentes imitadores. Son ávidos, curiosos y menos cohibidos que los adultos a la hora de experimentar y adquirir nuevas lenguas.

El programa de inmersión está abierto a todos los niños que entran en el jardín de infancia. Se anima a las familias que valoran el dominio de un segundo idioma adquirido durante la escuela primaria a inscribirse en el programa de inmersión.

Sin embargo, la inmersión no es para todos. Muchos padres quieren que sus hijos dominen la lengua inglesa antes de aprender una segunda lengua. Muchos estudiantes no tienen pasión por el idioma; sus pasiones están en otra parte. Hay muchos estudiantes de alto rendimiento de la Minnetonka High School que sólo cursan el nivel básico del idioma (recomendado para el acceso a la universidad) y no buscan el dominio. Habrá alumnos que quieran estudiar francés, alemán, japonés o lengua de signos americana que esperarán hasta la escuela media o el instituto para empezar un idioma. Nuestro plan de estudios de idiomas del mundo de la escuela media permite a los estudiantes comenzar el nivel de idiomas del mundo de la escuela secundaria con todo el día, la enseñanza de idiomas del mundo de todos los días en el^octavo grado.

Los padres saben que cada niño es único y que los niños desarrollan talentos en muchas áreas: música, lenguaje, números, artes visuales, movimiento, ciencia e inteligencia social. El lenguaje es sólo una de las Inteligencias Múltiples que poseen los seres humanos. En Minnetonka, hay muchos caminos para sobresalir, dondequiera que estén los talentos y los intereses académicos de un estudiante. Se anima a los padres a que se centren en el programa educativo que mejor se adapte a su hijo. Sea cual sea la elección que hagan, será una buena elección si esa elección se basa en el temperamento, el estilo de aprendizaje y otras necesidades de cada niño. Cada niño se beneficiará de los excelentes profesores de nuestro Distrito en todos sus programas educativos.

La escuela está diseñada para niños de familias que no hablan español o chino. Los profesores tienen en cuenta este hecho cuando se comunican con los padres y asignan los deberes. La comunicación entre el hogar y la escuela es en inglés.

En el programa de jardín de infancia, la enseñanza en el aula es 100% en la segunda lengua. Los alumnos, naturalmente, hacen preguntas en inglés, pero los profesores suelen responder en la segunda lengua (con muchos gestos, imágenes y señales visuales). Durante el primer y segundo grado, los alumnos comienzan a tener tiempo de arte, música, educación física y centro de medios con especialistas en esas áreas; los especiales se enseñan en inglés. En tercer grado, la instrucción formal comienza en inglés (alrededor del 25% de la instrucción en el aula).

Durante el jardín de infancia y el primer grado, toda la enseñanza se imparte en la segunda lengua. Los alumnos pueden utilizar el inglés, pero sus profesores responden en la segunda lengua. A medida que los alumnos se acostumbran a escuchar y comprender la segunda lengua, se les anima a expresarse en ella.

Fuera de la escuela, se pide a los padres que lean a su hijo o con él todos los días en inglés, que es el mismo consejo que se da a las familias de los alumnos no inmersos.

En tercer grado, comienza la instrucción directa en inglés y las estrategias de lectura. Los alumnos trabajan las reglas ortográficas, las partes de la oración y algunas habilidades básicas de escritura. La cantidad de instrucción en lengua inglesa aumenta en los grados superiores de primaria.

Los alumnos acabarán adquiriendo las mismas competencias lingüísticas en inglés que los alumnos que sólo hablan inglés. En todos los grados, leer a su hijo y con él en casa es imprescindible para el desarrollo del lenguaje de su hijo.

Un compromiso a largo plazo es esencial para que los niños experimenten los grandes beneficios que produce una educación de inmersión. Los padres pueden apoyar a sus hijos de las siguientes maneras:

• Comprométase a largo plazo con la inmersión.
• Desarrollar una comprensión de la educación de inmersión.
• Proporcionar experiencias fuera de la escuela para desarrollar las habilidades lingüísticas en inglés.
• Fomentar el uso de la segunda lengua fuera de la escuela.
• Y lo más importante, asegúrese de que su hijo asiste a la escuela todos los días.
• Hazte voluntario en la escuela y en el aula de tu hijo.

Existen varias oportunidades de voluntariado en la escuela. La participación de los padres en las actividades escolares demuestra al niño que la educación es muy importante para la familia.

Algunos profesores de inmersión pueden ser nativos, aunque esto no es un requisito. Los profesores deben tener una licencia de enseñanza elemental de Minnesota y tener un alto nivel de conocimiento de la lengua de enseñanza. Nuestros profesores han viajado o vivido en el extranjero y tienen un excelente conocimiento de otras culturas y del valor de la educación global.

El objetivo es que los alumnos hablen la segunda lengua con fluidez. También tendrán habilidades de lectura, escritura y escucha lo suficientemente fuertes como para dominar las materias académicas básicas en el segundo idioma.

Los padres tienen la opción de elegir la opción de 1/2 día o de día extendido para el Programa de Inmersión.

Los profesores de inmersión lingüística tendrán que estar certificados en educación primaria y también demostrar un alto nivel de competencia en la segunda lengua.

La cultura será una parte importante de nuestras aulas de inmersión. Los profesores pueden incorporar la cultura en las lecciones, las actividades, los artefactos del aula y trayendo invitados al aula.

Sí. Nuestras aulas de inmersión tendrán los mismos estándares de contenido que otras aulas, aprendiendo las mismas lecciones de ciencias, matemáticas, estudios sociales y lectura; sin embargo, se enseñarán en el segundo idioma. Las clases especiales (como música, arte, educación física y centro de medios) se impartirán en inglés.

La mayor parte de la jornada del niño se imparte en la segunda lengua (español o chino). El idioma es tanto el modo de instrucción como la materia de enseñanza. Las asignaturas especiales, como música, medios de comunicación, gimnasia o arte, se imparten en inglés.

En quinto grado, nuestros alumnos de inmersión alcanzan o superan los niveles de competencia de sus compañeros de inglés en las pruebas estatales.

Los intercambios de estudiantes pueden desarrollarse en el futuro, pero no están incluidos en el primer año de la propuesta. Sin embargo, con el creciente número de programas de inmersión en todo Minnesota, se están desarrollando oportunidades de intercambios locales.